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Un glacier fondant...
Le glacier Peyto est plus gros que la majorité des villages canadiens. Il est l'un des glaciers les plus étudiés des montagnes Rocheuses. Trois fois par année, on vient y mesurer la glace: elle fond, c'est évident. Cette source d'eau, pour plusieurs rivières, disparaît peu à peu... Ce glacier semble toujours magnifique, mais il est très malade. J'ai observé année après année une perte radicale de la façade verticale de la glace.» Mike Demuth, scientifique Plus de 50 mètres d'épaisseur de glace ont fondu depuis
les années 1980. Cela équivaut à un immeuble de cinq
étages. L'étendue du glacier aussi recule, et ce, très
rapidement.
D'une saison à l'autre, les changements peuvent sembler minimes, ou parfois extrêmes en raison des tempêtes de neige ou d'un été torride. Mais avec l'accumulation des données, la tendance est claire. Depuis 100 ans, le glacier Peyto a reculé de plus d'un kilomètre. Il a complètement disparu du bas de la vallée. En tout, il a perdu 70% de sa masse.
«Le rythme de cette perte, surtout au cours des dernières décennies, s'accélère comme on ne l'a pas vu depuis des millénaires.» Mike Demuth Les conséquences de ce qui se produit en montagne se font sentir en aval. «Nous avons observé une réduction du courant fluvial qui sort des cirques glaciaires. Les limites des glaciers reculent rapidement et leur masse est donc plus petite. C'est la réalité et ce n'est pas en voie de s'améliorer.» Mike Demuth Les calculs indiquent que l'approvisionnement d'eau dans les rivières
des prairies a été réduit du quart. Et cela, à
un moment crucial où , en raison de la sécheresse, l'agriculture
dépend de plus en plus des cours d'eau.
HYPERLIENS Variabilité historique des glaciers au Canada La
promenade des glaciers Parcs des montagnes Rocheuses canadiennes |
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L'origine de Peyto... Le glacier Peyto est situé au nord-ouest de Banff. Il draine dans un lac qui se jette dans le réseau fluvial de la rivière Saskatchewan Nord. C'est un des 1 300 glaciers des Rocheuses qui servent de réservoir à des millions de litres d'eau fraîche qui approvisionne les cours d'eau des prairies canadiennes. L'eau des Rocheuses nourrit les nappes d'eau en Alberta, fournit de l'eau potable en Saskatchewan et génère de l'électricité au Manitoba à des milliers de kilomètres de distance. Le glacier Peyto a été nommé en honneur d'un guide d'origine britannique, un des premiers gardiens de parc à Banff. Il a été examiné et étudié dès la fin du 19e siècle par des amateurs américains dont les calculs servent encore aujourd'hui. En raison de toute cette documentation, le glacier a été retenu comme point de référence pour une étude menée par les Nations-Unies. L'état de santé d'un glacier affecte tout ce qu'il nourrit en aval.
Visionnez notre reportage «Agonie d'un glacier».
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