Les pirates sont des aventuriers hors-la-loi qui naviguent sur les mers et les océans pour voler des bateaux commerciaux. La piraterie est une pratique aussi vieille que la navigation. Elle existait déjà à l'Antiquité, mais elle a été très répandue il y a 300 ou 400 ans. À cette époque, les pirates s'en prenaient aux « flottes d'or » au large des Caraïbes qui rapportaient en Espagne les trésors aztèques et incas trouvés en Amérique du Sud.

Les pirates étaient des anarchistes, c'est-à-dire des personnes qui refusaient toute règle et toute autorité en vivant en dehors des contraintes d'une nation. La plupart des pirates s'étaient enfuis de la marine royale et de la marine marchande où la discipline était excessivement dure. Certains étaient aussi des marins capturés qui avaient eu le choix entre mourir ou devenir pirate.

En réalité, peu de pirates sont devenus riches ou mangeaient à leur faim. Ils mourraient jeunes, tués lors des assauts ou empoisonnés par les provisions infestées de rats et autres petites bestioles. Sans compter que s'ils étaient arrêtés, « on les pendait haut et court »!