Course contre la montre pour sauver un jeune épaulard coincé dans un lagon
Malgré les efforts des sauveteurs, une femelle épaulard est morte samedi, après s'être échouée dans un lagon près de Zeballos, au nord-ouest de l'île de Vancouver. À gauche, on aperçoit son petit, un épaulard âgé de 2 ans, qui n'arrive pas à sortir du lagon. (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada / Tracy Smith
L'équipe qui tente de sauver un jeune épaulard bloqué dans un lagon au nord de l'île de Vancouver envisage de le capturer afin de le transporter en pleine mer.
Paul Cottrell, coordonnateur des mammifères marins à Pêches et Océans Canada, a expliqué mercredi que toutes les éventualités seraient envisagées au cours des prochains jours. Jusqu’ici, les tentatives d'une équipe d'experts et de membres des Premières Nations pour faire sortir l'épaulard de 2 ans du lagon par un passage étroit à marée haute ont échoué.
Il a ajouté qu’un scénario de capture vivante
n’était pas exclu.
L'épaulard pourrait alors être placé dans une élingue, afin qu'on puisse le transporter jusqu’à la pleine mer.
Nous n’excluons pas la possibilité de changer de tactique, en fonction de son état de santé
, a précisé Paul Cottrell en conférence de presse avec le chef de la Première Nation Ehattesaht, Simon John, à Zeballos, un village situé au nord de Victoria.
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La mère enceinte de l'épaulard est morte dans le lagon samedi après s’y être échouée.
Plusieurs tentatives ont été faites pour que le jeune épaulard quitte la zone. Les tentatives d'utiliser des chants enregistrés d’épaulard pour convaincre l’animal de sortir du lagon n'ont rien donné.
De nouveaux essais jeudi
Malgré cela, Paul Cottrell a précisé que le temps presse et que l'équipe de sauvetage allait faire de nouveaux essais jeudi.
Le jeune épaulard n'a pas mangé depuis longtemps. M. Cottrell a expliqué qu’une fois libéré, le mammifère devrait rejoindre son groupe ou être adopté par un autre groupe pour pouvoir survivre.
Simon John a indiqué que la zone du lagon est connue sous le nom de Little Espinosa, soit une zone de chasse privilégiée pour les épaulards.
Une nécropsie de la mère, une femelle épaulard de Bigg âgée de 15 ans, a montré qu'elle était enceinte d'un fœtus femelle lorsqu'elle est morte.
Florence Bruce est attristée par la mort de la femelle épaulard. Une cérémonie a eu lieu en son honneur. (Photo d'archives)
Photo : Fournie par Florence Bruce
Selon Paul Cottrell, elle devait peser entre 8 et 10 tonnes. La grossesse est l’un des facteurs qui ont pu contribuer à la mort de la mère. Cette dernière n'a pas pu s'extirper de la plage lorsqu'elle s'est échouée, malgré l'aide des résidents.
La mère sert de guide à ses petits. Cela expliquerait pourquoi le jeune épaulard ne sort pas du lagon.
Paul Cottrell explique que les bateaux participant aux opérations de sauvetage peuvent entrer dans le lagon et en sortir pendant de courtes périodes seulement, lorsque la marée est favorable.
« Petit chasseur courageux »
Même s’il travaille dans ce domaine depuis 17 ans, Paul Cottrell a avoué qu'il s'agit d'un des scénarios de sauvetage les plus difficiles qu'il a eu à gérer.
Simon John a indiqué que les membres de la Première Nation ont tenté de retrouver le groupe d’épaulards. Ils ont baptisé le jeune épaulard kwiisahi?is, qui signifie « petit chasseur courageux ».
M. John a expliqué que les membres des Premières Nations ont organisé une cérémonie en l'honneur de la femelle épaulard morte samedi : Nous avons essayé de libérer son esprit par le biais d'une cérémonie.
Il a précisé plus tôt que les épaulards ont un lien important avec la culture de la Première Nation Ehattesaht. Les récits disent que l'épaulard est arrivé sur la terre et s'est transformé en loup, puis le loup s'est transformé en homme
.
Avec des informations de La Presse canadienne
