Plusieurs soumissionnaires intéressés à racheter les activités de presse de SaltWire

Plusieurs soumissionnaires ont proposé d'acheter la totalité ou une partie de SaltWire Network et de The Halifax Herald, les deux sociétés insolvables qui exploitent la plus grande entreprise de presse du Canada atlantique.

Dans un rapport déposé vendredi, la société torontoise KSV Restructuring déclare que certaines de ces offres non contraignantes, si elles étaient acceptées, permettraient à ces entreprises profondément endettées de continuer à fonctionner comme des entreprises viables.

Le document d'une page ne précise pas combien d'offres ont été reçues avant la date limite initiale de jeudi et ne fournit aucun détail sur les organisations ou les personnes qui ont soumis les offres.

L'ancien président-directeur général de SaltWire, Mark Lever, a dit qu'il prévoit soumettre une offre. SaltWire et ses sociétés liées appartiennent à M. Lever et à son épouse, Sarah Dennis, par le truchement de fiducies familiales distinctes qui détiennent chacune une participation de 50 % dans les entreprises privées.

La prochaine étape pour la KSV consistera à mener un processus de diligence raisonnable qui déterminera quels soumissionnaires seront invités à soumettre des offres fermes avant le 24 mai à 17 h. Cela pourrait conduire à l'approbation du tribunal pour une transaction au plus tard le 28 juin et à une date limite de clôture anticipée le 31 juillet.

Saltwire et The Halifax Herald possèdent des quotidiens en Nouvelle-Écosse, à l'Île-du-Prince-Édouard et à Terre-Neuve-et-Labrador. Ils emploient environ 800 travailleurs à contrat et 390 employés, dont environ 108 sont syndiqués.

Les deux sociétés ont rencontré les équipes des premiers ministres de la Nouvelle-Écosse, de l'Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve-et-Labrador pour discuter des procédures de restructuration, a indiqué KSV dans un autre rapport la semaine dernière. Elles ont entre autres supprimé certains emplois et mis fin à leur contrat avec l'agence de presse internationale Thomson Reuters.

Des offres ont aussi été reçues pour certaines propriétés appartenant à SaltWire, notamment pour un édifice à St. John's, à Terre-Neuve-et-Labrador, pour deux immeubles à Yarmouth et à Sydney, en Nouvelle-Écosse, et pour une imprimerie dans la région d'Halifax.

Le 11 mars, une société de capital-investissement a engagé une procédure d'insolvabilité contre SaltWire, The Herald et leurs sociétés liées. Fiera Private Debt affirme que SaltWire et The Herald doivent à l'entreprise 32 millions de dollars après plusieurs années de mauvaise gestion.

Deux jours plus tard, un juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse leur a accordé une protection contre leurs créanciers, à qui elles doivent environ 90 millions de dollars. De plus, le juge a nommé KSV en tant que contrôleur pour superviser le processus de restructuration.