Une opération «particulièrement difficile»

Le ministre des Finances affirme qu'il présentera un budget responsable et équilibré qui tiendra compte de la capacité de payer des contribuables et du contexte d'austérité que l'État doit respecter.

Le ministre des Finances du Québec affirme que le budget qu'il déposera jeudi a été difficile à préparer, mais que ce sera un budget responsable et équilibré qui tiendra compte de la capacité de payer des contribuables.

Michel Audet précise que dans un contexte d'austérité, il a dû recentrer l'État sur ses missions de base, faisant allusion aux hausses de salaire consenties aux employés du secteur public.

Le budget devrait également contenir des mesures de réduction de la dette, comme l'ont évoqué des ministres au cours des derniers jours.

À l'Assemblée nationale mercredi matin, les ministres n'ont pas voulu commenter certaines fuites sur le contenu du budget publiées par certains médias. Ils se sont contentés de dire que la dette et l'environnement représentent les priorités du gouvernement Charest et que de bonnes nouvelles attendent les Québécois demain.

Transport en commun gratuit

Les travailleurs pourraient bientôt prendre l'autobus et le métro gratuitement. Selon la presse, c'est l'une des mesures prévues dans le budget de jeudi.

Ainsi, le gouvernement donnerait d'importants crédits d'impôt aux entreprises qui paient les billets de transport en commun à leurs employés.

L'achat de cartes mensuelles, devenues déductibles d'impôt, ne coûterait presque rien aux PME et permettrait à des milliers d'usagers d'économiser des centaines de dollars par année.

Selon le quotidien, cette mesure aurait été prise dans une optique de développement durable et représenterait pour le gouvernement une dépense annuelle inférieure à 25 millions de dollars.

Une taxe sur l'eau

Par ailleurs, selon La Presse, Québec pourrait imposer des redevances sur l'eau, comme l'Alberta le fait avec son pétrole.

La mesure ne s'appliquerait pas seulement aux compagnies d'embouteillage, mais aussi aux entreprises industrielles et commerciales qui exploitent l'eau à des fins lucratives.

Les jeunes libéraux avaient déjà adopté une résolution dans ce sens lors de leur congrès d'octobre dernier.

Le montant de ces redevances pourrait atteindre des centaines de millions, mais n'ira pas au fonds consolidé du revenu, qui sert à financer les dépenses du gouvernement.

L'argent serait plutôt versé au « Fonds des générations », destiné à rembourser la dette, dont la création a été annoncée la semaine dernière par le premier ministre Jean Charest.

Mardi, la Presse canadienne rapportait que le ministre Audet voulait éliminer le déficit accumulé de 87 milliards de dollars d'ici 20 ans.