Vache folle: les producteurs de bovins ripostent

Les producteurs de bovins intentent un recours collectif de 7 milliards de dollars contre le gouvernement fédéral et un producteur d'aliments pour animaux, dont la négligence aurait entraîné la crise de la vache folle.

Les producteurs de bovins du Canada intentent un recours collectif de 7 milliards de dollars contre le gouvernement fédéral et un producteur d'aliments pour animaux.

Ce recours collectif, qui pourrait constituer le plus important de l'histoire du droit canadien, est intenté au nom de 100 000 agriculteurs de quatre provinces canadiennes: l'Alberta, la Saskatchewan, l'Ontario et le Québec.

Les plaignants reprochent à Agriculture Canada d'être responsable de la crise de la vache folle qui secoue l'industrie bovine canadienne depuis mai 2003.

Les États-Unis ont alors fermé leur frontière aux importations canadiennes de boeuf.

Les avocats des agriculteurs estiment qu'Agriculture Canada aurait dû sécuriser la chaîne alimentaire lors de l'élaboration de la liste des ingrédients approuvés pour la fabrication des aliments destinés au bétail en 1988. La crise de la « vache folle » frappant le Royaume-Uni aurait dû inciter le gouvernement canadien à interdire les farines carnées.

Mesures tardives

Les plaignants reprochent à Agriculture Canada d'avoir perdu la trace de 80 bovins originaires du Royaume-Uni qui ont pu être transformés en aliments pour bétail, et ainsi contaminer la chaîne alimentaire. L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) aurait alors pu entrer dans la chaîne alimentaire canadienne.

Les producteurs de bovins poursuivent également l'entreprise américaine de fabrication d'aliments pour bestiaux Ridley Corporation. Ils lui reprochent de ne pas avoir cessé d'utiliser les farines animales provenant de ruminants dans les aliments destinés au marché canadien, comme elle l'a fait pour le marché australien en mai 1996.

Le gouvernement canadien a finalement interdit les farines d'animaux d'équarrissage provenant de ruminants en août 1997.