Hommage tardif aux vétérans canadiens

Vivement critiqués pour leur absence aux célébrations du 60e de la victoire des Alliés, le premier ministre Martin et les chefs des trois partis d'opposition rendent un hommage discret aux vétérans canadiens dans un cimetière des Pays-Bas.

Alors qu'à Moscou on célébrait en grande pompe le 60e anniversaire de la victoire des Allliés sur l'Allemagne nazie, le premier ministre du Canada, Paul Martin, a souligné l'événement aux Pays-Bas, en compagnie des chefs des trois partis d'opposition.

Critiqués pour leur absence aux festivités de la libération de la Hollande par les troupes canadiennes, la semaine dernière, le premier ministre Martin, le chef conservateur Stephen Harper, le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe et celui du NPD, Jack Layton, ont pris part lundi matin à une cérémonie au cimetière d'Amersfoot.

Une trêve pour se rappeler le sacrifice des troupes canadiennes

Lors de la célébration à la mémoire des Canadiens tombés au combat lors de la Seconde Guerre mondiale, les quatre hommes politiques ont déposé des couronnes de fleurs en présence d'anciens combattants canadiens et de Néerlandais venus rendre hommage aux Canadiens qui les ont libérés de l'occupation allemande, il y a 60 ans.

Aucune rencontre officielle avec un membre du gouvernement néerlandais ne figurait au programme de la visite de M. Martin aux Pays-Bas. Son homologue néerlandais Jan Peter Balkenende était pour sa part à Moscou où il assistait aux célébrations de la victoire alliée en Europe.

En soirée, les quatre chefs politiques doivent prendre part à un souper avec des anciens combattants à Arnhem, avant de repartir rapidement à Ottawa où le gouvernement libéral de Paul Martin est plongé dans une crise majeure.

Confronté au renversement de son gouvernement, embourbé depuis des semaines dans le scandale des commandites, le premier ministre Martin avait d'abord annulé son voyage aux Pays-Bas. Mais il s'était ravisé devant les protestations des anciens combattants qui ont amené les chefs de partis à conclure une trêve afin de souligner cet événement historique.

Cérémonie du souvenir à Ottawa

Dimanche, à Ottawa, des milliers de Canadiens se sont rassemblés au pied du Monument commémoratif de guerre du Canada où une cérémonie a réuni les représentants de la classe politique canadienne, des vétérans, des diplomates et de nombreux invités d'honneur.

Accompagné par le général Rick Hillier, chef d'état-major des Forces canadiennes, le premier ministre Martin a serré la main des vétérans de la Seconde Guerre mondiale.

Plus de un million de Canadiens se sont enrôlés à l'occasion de la Seconde Guerre mondiale. Plus de 40 000 y ont laissé leur vie et 55 000 autres ont été blessés. Sur les 700 000 qui ont combattu en Europe, environ 130 000 étaient des Canadiens français.

Inauguration du Musée canadien de la guerre

Toujours, dimanche, le premier ministre et les trois chefs de l'opposition ont assisté à l'ouverture officielle du nouveau Musée canadien de la guerre, à Ottawa. Des centaines d'anciens combattants se sont joints à eux pour l'événement.

La collection du musée possède quelque 13 000 oeuvres d'art et objets, des cartes militaires aux chars d'assaut, en passant par des arcs et des flèches. Une des salles reproduit même une tranchée de la Première Guerre mondiale.

Consacré aux conflits qui se sont déroulés de l'époque amérindienne à nos jours, le nouveau Musée canadien de la guerre a nécessité 30 mois de travaux et plus de 136 millions de dollars d'investissement.