Kanesatake: Bonspille élu grand chef

Le nouveau grand chef de Kanesatake, Steven Bonspille, croit que le conseil de bande pourra fonctionner normalement, en dépit de la forte opposition qu'il devra affronter. Québec salue l'esprit démocratique du scrutin.

Le conseil de bande de Kanesatake, au nord de Montréal, a un nouveau grand chef. Steven Bonspille a remporté l'élection du territoire mohawk par une faible marge, selon les résultats dévoilés dimanche matin.

M. Bonspille a recueilli 375 voix contre 344 pour le grand chef sortant, James Gabriel.

En revanche, le nouveau grand chef devra composer avec un conseil de bande formé entièrement de fidèles à M. Gabriel. Marie Chéné, Doreen Canatonquin, John Canatonquin, Raymond Gabriel, Michel Larouche et Clarence Simon ont tous accédé au poste de chef.

Les membres du clan Bonspille, comme Pearl Bonspille, John Harding et Jerry Peltier, ont essuyé un échec. Dix-huit personnes, dont 10 femmes, étaient dans la course pour les 6 postes de chef.

M. Bonspille a qualifié sa victoire de « belle surprise », même s'il reconnaît que les résultats sont très serrés. Il croit qu'il sera en mesure de travailler avec les six chefs du clan Gabriel.

« C'est certainement un gros défi, a-t-il commenté. Mais je crois que tout le monde veut la paix et veut travailler ensemble. Les chefs veulent le meilleur de notre communauté. »

Le mandat du conseil était échu depuis juillet 2004.

Gabriel déçu, mais soulagé

M. Gabriel, qui sollicitait un quatrième mandat, a concédé la victoire à M. Bonspille. Il s'est dit à la fois déçu des résultats, mais soulagé de retourner à une vie privée.

Le nouveau conseil de bande devra se pencher sur plusieurs dossiers, dont les finances du territoire mohawk, mises à mal par l'incertitude des derniers mois. L'expansion des commerces de produits du tabac et l'abattage d'arbres dans la pinède d'Oka figurent aussi parmi les enjeux principaux.

Au total, 719 des quelque 1600 résidents de Kanesatake ont participé au scrutin. Le ministre québécois délégué aux Affaires autochtones s'est d'ailleurs réjoui, dimanche, du bon déroulement des élections à Kanesatake. Geoffrey Kelly a tenu à souligner le travail de surveillance accompli par les observateurs de l'Assemblée des premières nations et la Sûreté du Québec.

Un scrutin reporté à trois reprises

Le scrutin a été reporté à trois occasions à la suite de la crise de janvier 2004. Une émeute avait alors suivi le congédiement du chef de police, Tracy Cross, par le conseil dirigé par M. Gabriel.

Le grand chef avait fait appel à d'autres corps policiers autochtones en vue d'une intervention pour lutter contre le crime organisé.

Mais ses rivaux ont assiégé le poste de police pendant plusieurs heures, prenant 50 policiers autochtones en otage, en plus d'incendier la maison de James Gabriel.

L'enquête est toujours en cours.