Ottawa: la diplomatie américaine change de ton

David Wilkins, le nouvel ambassadeur des États-Unis au Canada qui entrera en fonction cette semaine, annonce déjà un changement d'attitude par rapport à son prédécesseur Paul Cellucci.

Cette semaine, le nouvel ambassadeur américain à Ottawa, David Wilkins, va entrer en fonction. Il présentera ses lettres de créance mercredi à la gouverneure générale, Adrienne Clarkson. Il aura ensuite un entretien avec le premier ministre Paul Martin.

Politicien âgé de 58 ans, David Wilkins a déjà annoncé un changement d'attitude par rapport à son prédécesseur. Il remplace Paul Cellucci, qui n'a pas craint d'afficher son opinion dans plusieurs dossiers litigieux entre les deux pays.

Venu une seule fois au Canada avant sa nomination, en 1970, David Wilkins estime avoir beaucoup à apprendre. « J'ai l'intention de voyager beaucoup à travers le pays et de rencontrer les Canadiens avant de prendre des positions fermes », a-t-il indiqué.

Il vient de suivre deux semaines de formation comme diplomate et une semaine d'immersion sur des sujets clés des relations entre les deux pays, notamment en matière de commerce et de sécurité.

David Wilkins prend son poste au moment où des dossiers très litigieux opposent le Canada et les États-Unis: l'embargo américain sur les importations de boeuf canadien, le conflit persistant sur le bois d'oeuvre et le projet de dérivation des eaux du Dakota du Nord, qui pourrait se solder par la pollution des lacs et rivières du Manitoba.

Un sondage publié la semaine dernière démontre en outre que la majorité des Canadiens a une image très négative des États-Unis. Un problème dont le nouvel ambassadeur paraît avoir conscience. « J'espère pouvoir améliorer l'opinion des Canadiens envers les États-Unis, si cela est nécessaire », a-t-il déclaré.

Originaire de la Caroline du Sud, David est un ami de longue date du président George W. Bush.