La réputation de l'armée canadienne mise à mal

Un rapport soutient que les soldats canadiens envoyés en mission de paix en Sierra Leone, entre 1999 et 2005, étaient si mal préparés que la force de l'ONU a dû les affecter à des postes moins exigeants.

La bonne réputation du Canada dans des missions de maintien de la paix a été ternie en Sierra Leone, affirme un rapport des Forces canadiennes.

Le document, obtenu par la Presse canadienne et daté de mars 2005, soutient que le Canada n'avait aucune raison valable d'envoyer une centaine de militaires et du personnel civil dans ce pays d'Afrique.

Les soldats et les réservistes étaient mal préparés pour occuper certaines fonctions, au point où des officiers britanniques ont dû les affecter à des postes moins exigeants.

En outre, le rapport soulève un « manque d'expérience ou de maturité opérationnelle » chez les réservistes, et s'interroge sur l'entraînement déficient des troupes.

Il rapporte notamment qu'avant leur départ, les soldats ont été préparés à éviter les mines, alors qu'il n'y a pas de mines en Sierra Leone, et que les informations fournies sur la société locale étaient inadéquates.

Dans une récente publication, les Forces canadiennes qualifiaient la mission canadienne de succès, affirmant que les Canadiens avaient fait bonne impression au sein de la force de l'ONU.

L'implication du Canada remise en question

Le document des Forces canadiennes soutient que le mandat des militaires canadiens en Sierra Leone était vague et ses objectifs irréalistes, alors que le Canada considère de tels critères comme essentiels pour accepter d'envoyer des troupes en mission de paix.

« De toute évidence, personne ne s'est donné la peine de voir si la mission pouvait réussir, ou si elle en valait la peine, ou si elle était dans l'intérêt national, ou même si elle répondait aux critères établis par le Canada pour ce genre d'opération », conclut le rapport.

Considérée dans son ensemble comme un échec, la mission de l'ONU en Sierra Leone a débuté dans les années 1990 et devait aider à rétablir la paix après des années de rébellion du Front révolutionnaire uni.

Le Canada s'y est joint en 1999, en envoyant un commandant et des observateurs militaires, ainsi que des soldats pour aider à l'entraînement militaire de l'armée sierra-léonienne.

Appelée Opération Reptile, la première mission canadienne en Sierra Leone a pris fin en juillet. C'est l'Opération Sculpture qui a depuis qui a pris la relève et qui est toujours en cours.