Les États-Unis repoussent la 1000e exécution

Le gouverneur de Virginie commue en prison à perpétuité la peine de Robin Levitt, qui devait être le 1000e condamné à être exécuté depuis le rétablissement de la peine capitale, en 1976.

Les États-Unis ne franchiront pas mercredi le cap symbolique du nombre des 1000 exécutions depuis 1976, date de la fin du moratoire de 10 ans à ce sujet.

Le gouverneur de Virginie, Mark Warner, a en effet commué au dernier moment la peine d'un condamné à mort qui devait être exécuté mercredi soir. Robin Lovitt, 42 ans, reconnu coupable de meurtre, sera emprisonné à vie.

Actuellement détenu dans la prison de Jarratt, il devait mourir par injection. Seule une intervention du gouverneur pouvait le sauver.

Pour protester contre l'événement, les opposants américains à la peine de mort avaient prévu d'organiser des manifestations nocturnes et des veillées à la bougie dans tout le pays. La branche américaine d'Amnistie internationale avait affrété des cars pour acheminer quelque 200 manifestants devant le lieu prévu de l'exécution.

Lundi, l'Arkansas a procédé à la 998e exécution d'un condamné à mort. Mardi, l'Ohio a pratiqué la 999e exécution capitale américaine.

La peine de mort en recul

Malgré ces dernières exécutions rapprochées, la peine capitale est de moins en moins pratiquée aux États-Unis. Les statistiques montrent un déclin de 50 % du nombre de condamnations à mort depuis la fin des années 1990. Elles indiquent également une baisse de 40 % du nombre d'exécutions, malgré un pic de celles-ci en 1999, avec 98 applications de la peine capitale.

La population des couloirs de la mort, les ailes des prisons réservées aux condamnés à mort, est pour sa part en baisse, tous les ans, depuis 2001.

Plusieurs erreurs judiciaires, découvertes après l'exécution de condamnés, ont mis à mal cette pratique. En tout, 122 détenus des couloirs de la mort ont été libérés après avoir été disculpés, depuis 1973.

Des personnalités ont pris parti contre la peine capitale. L'ancien gouverneur de l'Illinois, George Ryan, troublé par les failles du système judiciaire, a posé un geste fort de dénonciation en 2003. Il a gracié tous les condamnés à mort de l'État, commuant leur peine en prison à vie, à peine deux jours avant de quitter ses fonctions.

La majorité des exécutions dans trois États

Actuellement, 38 États américains autorisent la peine de mort, mais dans les faits, peu la pratiquent. La grande majorité des exécutions ont lieu dans le sud du pays. À eux seuls, le Texas, la Virginie et l'Oklahoma comptent plus de la moitié des exécutions.

Chaque État pratiquant la peine capitale a des lois différentes la régissant. La Cour suprême a néanmoins interdit l'exécution des déficients intellectuels en 2002 et celle des mineurs en mars 2005.

Depuis 1976, la plupart des exécutions ont été réalisées par injection mortelle (831), une méthode largement préférée à l'électrocution (152). Onze prisonniers ont été exécutés dans une chambre à gaz, 3 par pendaison et 2 devant un peloton d'exécution.