Deuxième nuit d'émeutes à caractère racial

Les troubles se poursuivent dans le quartier de Cronulla, dans le sud de Sydney, où une manifestation rassemblant des néo-nazis a dégénéré en affrontements interethniques, dimanche.

Des émeutes à caractère racial ont éclaté pour la deuxième nuit consécutive, lundi soir, à Sydney.

Des voitures et des vitrines ont été détruites à coups de batte de baseball par des jeunes dans le quartier de Cronulla, où des affrontements interintehniques ont éclaté dimanche. Pour le moment, six personnes ont été arrêtés.

Dimanche, une manifestation de 5000 personnes a dégénéré. Une rumeur reprise par les stations de radio locale affirmait que deux sauveteurs de plage auraient été attaqués par des Libanais, la semaine dernière, et des textes appelant à la vengeance circulaient par téléphones cellulaires.

Agitant des drapeaux australiens et scandant des slogans nazis, des groupes de jeunes, en état d'ivresse pour la plupart, s'en sont alors pris à des passants d'origine arabe sur la plage de Cronulla. Un soixantaine de jeunes des banlieues voisines n'ont pas tardé à répliquer.

Au total, plus de 40 voitures ont été endommagées à coup de battes de baseball, et une trentaine de personnes ont été blessées, dont six gravement.

La police a procédé à 16 arrestations. « Ce sont les pires violences que j'ai connues en 40 ans de carrière », a affirmé le chef de la police, Ken Moroney.

Le premier ministre John Howard a condamné ces violences. « S'en prendre à des gens en raison de leur race, de leur apparence, de leur appartenance ethnique est totalement inacceptable et devrait être rejeté par tous les Australiens, quelles que soient leur éducation ou leurs convictions politiques », a-t-il déclaré lundi au cours d'une conférence de presse.

De son côté, le président de l'Association islamique de l'amitié en Australie, Keysar Trad, a appelé la police à « utiliser toute l'étendue des lois contre ces voyous criminels ». « C'est juste un mauvais génie raciste qui s'est échappé et qu'il nous faut remettre dans sa bouteille », a-t-il ajouté.

L'Australie compte environ 300 000 personnes de confession musulmane sur un total de 20 millions d'habitants.