L'OMC sauve la face à Hong Kong

Au terme de cinq jours de négociations serrées, les pays membres trouvent un terrain d'entente en fixant l'abolition des subventions agricoles à 2013, date butoir proposée par l'Europe.

Au dernier jour de la réunion ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), à Hong Kong, les 149 pays membres adoptent à l'unanimité un compromis Nord-Sud qui rend possible l'adoption, dans un an, d'un véritable traité commercial mondial.

En arrivant à un compromis, au cours d'un blitz de négociations dans la nuit de samedi à dimanche, les délégations présentes ont évité in extremis l'échec de la conférence.

Cette nouvelle entente prévoit la suppression progressive, d'ici 2013, des subventions à l'exportation de produits agricoles, réclamée depuis longtemps par les pays en voie de développement.

C'est la date de cet abandon qui était le principal obstacle à l'atteinte d'un accord. L'Union européenne, championne des subventions agricoles, avait d'abord refusé d'adopter tout échéancier. Les États-Unis et les pays émergents du G20, le Brésil en tête, demandaient pour leur part que 2010 soit la date butoir.

Le texte prévoit aussi l'ouverture, par les pays riches, de leurs marchés aux pays moins développés d'ici 2008, ainsi que l'abandon des subventions aux exportations de coton dès 2006.

L'entente garantit aussi aux pays moins développés la libre circulation, sans quotas ni taxes, de 97 % de leurs exportations d'ici 2008 ou à l'année de l'entrée en vigueur d'un traité commercial définitif.

Des gains, selon Québec

Cette entente à l'OMC, dont le Canada est membre, est favorable aux producteurs agricoles québécois, a déclaré le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Claude Béchard.

Les acquis des agriculteurs du Québec, comme le système de gestion de l'offre, remis en question à l'OMC, sont préservés, affirme le ministre. Le système de quotas et de subventions, dans les secteurs des volailles, des oeufs et du lait, notamment, pourront être maintenus.

La réduction des tarifs douaniers par d'autres pays constitue aussi un net avantage, selon M. Béchard, parce qu'il augmente la capacité d'exportation des producteurs québécois.

Le ministre se réjouit enfin de la mise en oeuvre d'un mécanisme de règlement de conflits plus contraignant associé aux décisions de l'OMC. M. Béchard considère qu'il obligera ainsi les Américains, qui les ont souvent remises en question, notamment dans le dossier du bois d'oeuvre, à s'y soumettre plus rapidement.

Le minimum pour sauver la face

Déjà, les parties avaient abandonné l'idée de parvenir à un accord global à Hong Kong, pour viser plutôt une entente sur l'accès des pays en développement aux marchés « protégés » des pays riches, entente permettant d'éviter l'impasse complète.

C'est l'ensemble du cycle de Doha, qui vise la libéralisation du commerce mondial, qui menaçait de s'écrouler advenant l'insuccès du sommet de Hong Kong. Déjà, les négociations de Seattle en 1999 et de Cancun en 2003 s'étaient soldées par des échecs retentissants. Un nouveau revers aurait constitué un dur coup à la crédibilité de l'OMC.

Les manifestations altermondialistes se poursuivent

Cet accord survient pendant que des altermondialistes, opposés à la libéralisation des marchés mondiaux visée par l'OMC, manifestent par milliers à l'extérieur des murs du centre où se déroule la conférence.

Quelque 5000 personnes défilaient dans les rues de Hong Kong pendant que les délégations des 149 pays membres s'entendaient. La veille, ces manifestations avaient tourné au vinaigre, des accrochages entre manifestants et policiers faisant une centaine de blessés et entraînant 900 arrestations.