Bousculade: au moins 345 morts

L'origine de la bousculade est nébuleuse, mais le chaos qui a suivi a provoqué la mort d'au moins 345 personnes lors de la dernière journée de pèlerinage, durant le rituel de la lapidation des stèles censées représenter le diable.

Une bousculade devant les stèles représentant Satan a fait au moins 345 morts et 289 blessés près de La Mecque en Arabie Saoudite. L'accident est survenu à Mina, près de La Mecque, de la dernière journée du hadj, pèlerinage annuel aux lieux saints de l'islam.

Un total de 70 ambulances ont été dépêchées sur les lieux de l'accident pour mener les blessés vers les 7 centres hospitaliers de la Mecque et d'Arafat. « Il est impossible d'évacuer les victimes par hélicoptère en raison de la densité de la foule sur le site », explique le chef des opérations de secours d'urgence à La Mecque, Khaled Yassine.

L'accident est survenu pendant que des pèlerins lançaient des pierres sur les trois stèles symbolisant Satan. Cette lapidation doit être effectuée à trois reprises entre mardi et jeudi, selon le rituel édicté par le prophète Mahomet il y a 1400 ans.

Une chute de bagages aurait causé la bousculade

Les victimes « ont été tuées en raison de la chute des bagages que portaient les pèlerins, ce qui a entraîné une bousculade à l'entrée est du pont des stèles », a précisé le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Mansour al-Tourki. D'autres témoins ont précisé que les bagages étaient tombés d'un autobus, provoquant la bousculade.

Un témoin, cité par le réseau de télévision arabe Al-Jazira, soutient que des imams ont émis une fatwa recommandant d'accomplir la lapidation au cours de l'après-midi. « La plupart des pèlerins ont suivi cette recommandation sans tenir compte d'autres fatwas facilitant le rituel », a précisé ce témoin expliquant la concentration de dizaines de milliers de pèlerins autour des stèles.

Des bousculades semblables autour des stèles lors du pèlerinage de La Mecque sont survenues en 1994 (270 morts), 1998 (118 morts) et 2004 (251 morts). La pire tragédie survenue au cours du pèlerinage a eu lieu en 1990. Une bousculade dans un tunnel de Mina, vraisemblablement provoquée par une panne du système de ventilation, avait fait 1426 morts.

Quelque 60.000 membres des forces de sécurité avaient pourtant été mobilisés pour empêcher la réédition de tragédies qui l'ont endeuillé ces dernières années. Les stèles que les pèlerins bombardent de pierres avaient en outre été agrandies.

Les améliorations au site se poursuivront une fois le hadj terminé. Le pont, à l'embouchure duquel est survenue la bousculade, sera remplacé par un autre qui comptera quatre niveaux, dont un souterrain. La construction de ce nouveau pont coûtera près de 1,4 million de dollars.