Les effets du virus se font sentir en Europe

Même si les cas recensés jusqu'ici ne concernent que des oiseaux sauvages, la crainte de la grippe aviaire fait reculer les ventes de volailles dans l'Union européenne, qui envisage d'aider le secteur avicole.

Les effets de la grippe aviaire sur le secteur de l'agroalimentaire commencent à se faire sentir en Europe.

La crainte suscitée par la découverte de nouveaux cas porteurs de la souche H5N1 du virus de la grippe aviaire a en effet fait baisser la consommation de poulet dans plusieurs pays de l'Union européenne.

La baisse va de 15 % en France, jusqu'à 70 % en Italie, même si les cas de maladie recensés jusqu'ici ne concernent que des oiseaux sauvages, et donc aucun élevage de volailles.

Cette situation a poussé l'Union européenne à agir. Réunis à Bruxelles, les ministres européens de l'Agriculture et la Commission européenne cherchent à rassurer les consommateurs qui boudent la volaille.

Le ministre autrichien, dont le pays préside l'Union européenne, fait valoir que la maladie reste confinée aux oiseaux sauvages. De son côté, le commissaire européen à la Santé et à la Protection des consommateurs souligne que les volatiles infectés ne passent pas dans la chaîne alimentaire.

Les ministres doivent se pencher sur d'éventuelles aides nationales aux producteurs de volailles dont les ventes ont baissé.

Jusqu'à maintenant, le virus a été décelé dans six pays de l'UE. Il s'agit de l'Allemagne, l'Autriche, la France, la Grèce, l'Italie et la Slovénie.

La France, où un premier cas de grippe aviaire a été confirmé samedi, une quinzaine d'oiseaux retrouvés morts sont l'objet d'analyses.

En Allemagne, ce sont 18 nouveaux cas de virus H5N1 qui ont été détectés dans le nord-est du pays, ce qui porte à 61 le nombre d'oiseaux infectés découverts.

Par ailleurs, en Grande-Bretagne et en Espagne, où aucun cas n'a été découvert jusqu'ici, les autorités mènent des tests sur des échantillons de volailles retrouvés morts au cours du week-end.

L'Inde poursuit l'abattage de volaille

De son côté, l'Inde a procédé à l'abattage de 20 000 volailles et à la destruction de milliers d'oeufs dans l'ouest de son territoire, où la présence du virus a été confirmée samedi.

En tout, ce sont quelque 500 000 oiseaux qui doivent être abattus dans l'État du Maharashtra, à 400 kilomètres au nord de Bombay.

En outre, une trentaine de personnes ayant présenté certains symptômes de la maladie font l'objet d'analyses pour vérifier la présence du virus.