Kerbala sous haute surveillance

Des millions de pèlerins affluent dans la ville sainte chiite pour célébrer le 40e jour de l'Achoura, une des plus importantes dates du calendrier chiite.

En Irak, des insurgés ont tiré une série de missiles sur Kerbala, dimanche, au moment où des millions de pèlerins affluent dans la ville sainte chiite pour le 40e jour de l'Achoura.

Les missiles sont tombés dans un stationnement situé à un kilomètre du mausolée de l'imam Hussein, l'un des principaux lieux saints chiites, situé à une centaine de kilomètres au sud de Bagdad. Il n'y pas eu de victimes.

Les célébrations marquant la fin de l'Achoura ont été placées sous très haute surveillance. Selon le chef de la police locale, 10 000 policiers, 2000 commandos et 1500 soldats sont venus prêter main-forte à la police de la province.

Le 40e jour de l'Achoura commémore le martyre de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, en 680. La cérémonie culminera lundi avec les traditionnels rites d'autoflagellation.

Ce rassemblement survient sur fond de tensions entre chiites et sunnites. Le 22 février, le dynamitage d'un mausolée chiite à Samarra a entraîné une vague de violences intercommunautaires qui a fait plus de 450 morts.

Ailleurs dans le pays

Dimanche, les violences ont fait au moins 24 morts en Irak. Huit civils, dont un enfant, ont été tués dans des affrontements entre les troupes américaines et des hommes armés à Doulouiyah. L'armée américaine a démenti l'information.

La localité de Doulouiyah, située à 75 kilomètres au nord de Bagdad, se trouve dans la région de Samarra, où l'armée américaine poursuit son opération « Essaim ». Selon l'état-major américain, cette offensive aérienne, présentée comme la plus importante depuis mars 2003, a permis de capturer une soixantaine de membres présumés de la guérilla.

Par ailleurs, 17 corps criblés de balles, les mains liées, ont été découverts en plusieurs endroits de Bagdad. Il s'agit vraisemblablement de victimes des violences intercommunautaires qui font rage depuis le dynamitage du mausolée chiite de Samarra.

Finalement, 135 personnes intoxiquées par des vapeurs d'ammoniac ont été hospitalisées à la suite d'une explosion dans une usine de fabrication de glace, dans la région de Mouqtadiya, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Bagdad. On ignore pour le moment si l'explosion a été causée par un acte de sabotage ou si elle est d'origine accidentelle.

L'Iran impliqué dans les discussions

Sur le plan diplomatique, l'Iran a accepté l'offre de Bagdad, qui propose d'engager des discussions en présence de représentants américains sur les moyens à mettre en oeuvre pour stabiliser la situation dans le pays.

Le président irakien Djalal Talabani, chef de file de la communauté kurde, s'est dit favorable à ces discussions proposées par un dignitaire chiite. « Le problème de l'Irak est devenu international », a-t-il souligné.