Israël étendra son champ d'opération

Le gouvernement israélien ordonne l'élargissement de l'offensive terrestre jusqu'au fleuve Litani, pendant que le Conseil de sécurité de l'ONU reporte une réunion sur le déploiement d'une force multinationale au Liban.

Le cabinet de sécurité israélien a donné son feu vert, dans la nuit de lundi à mardi, à l'extension de l'offensive terrestre au-delà de la périphérie immédiate de la frontière libano-israélienne.

Cet élargissement de l'offensive terrestre vise à repousser le Hezbollah au fleuve Litani, à environ 20 km au nord de la frontière, jusqu'à l'arrivée d'une force multinationale au Liban. Selon Radio Israël, trois divisions militaires supplémentaires seront mobilisées, soit près de 15 000 hommes.

En matinée, l'aviation israélienne a repris ses raids entamés la veille sur les routes reliant le nord-est du Liban à la Syrie. Des avions ont pilonné à plusieurs reprises la région de Hermel, un fief du Hezbollah situé au nord-est de Beyrouth, où elles ont détruit deux des quatre voies terrestres vers la Syrie.

Lundi, les appareils israéliens avaient bombardé l'autoroute entre Damas et Beyrouth pour la troisième journée consécutive, blessant quatre fonctionnaires des douanes libanaises et un civil au poste-frontière de Masnaa. Israël a justifié ces raids par sa volonté d'empêcher des renforts en armes au Hezbollah.

Une pause... le doigt sur la gâchette

Sous la pression des États-Unis, Israël avait annoncé, dans la nuit de dimanche à lundi, la suspension partielle pour 48 heures de ses raids aériens, tout en se réservant le droit d'attaquer certains objectifs s'il était informé que des attaques du Hezbollah étaient en préparation.

Le ministre israélien de l'Immigration, Zeev Boïm, a reconnu que son gouvernement avait pris cette décision « pour tenir compte des États-Unis, notre fidèle et courageux allié qui se retrouve en position difficile en raison de son soutien à Israël. »

Le premier ministre Ehoud Olmert a cependant insisté qu'il excluait tout cessez-le-feu au cours des prochains jours. « Si un cessez-le-feu immédiat est décrété, les extrémistes relèveront la tête immédiatement », a expliqué le ministre israélien de la Défense, Amir Peretz.

Israël prendra par ailleurs des dispositions avec les Nations unies pour aménager une période de 24 heures permettant aux résidents du Liban-Sud de quitter la région.

Ces annonces sont survenues au terme d'entretiens à Jérusalem entre la secrétaire d'État américaine, Condoleezza Rice, le premier ministre israélien, Ehoud Olmert, et la ministre des Affaires étrangères, Tzipi Livni.

M. Olmert a notamment dit à Mme Rice qu'il avait besoin de 10 à 14 jours supplémentaires pour mener à bien son offensive contre le Hezbollah au Liban. La secrétaire d'État américaine a dit pour sa part qu'il était possible de trouver une solution durable au conflit dès cette semaine.

La mésentente sur l'arrêt des hostilités se poursuit

Une réunion du Conseil de sécurité de l'ONU, qui devait avoir lieu lundi pour discuter du déploiement d'une force multinationale au Liban, a été reportée à une date indéterminée.

La décision a été prise en raison d'un désaccord sur la marche à suivre. Les États-Unis veulent que la force multinationale soit déployée rapidement, alors que la France souhaite qu'un cessez-le-feu soit conclu avant l'envoi de troupes.

En entrevue à la chaîne de télévision Fox, le président américain George W. Bush a affirmé que l'armée américaine ne participerait « probablement pas » à un éventuel déploiement au Liban, faute de capacités militaires suffisantes.

Le Conseil de sécurité a par ailleurs prolongé de 30 jours le mandat de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL), une mission qui compte 2000 Casques bleus.