Les corps rapatriés

Les corps des cinq militaires canadiens tués en Afghanistan arriveront en fin de journée à la base de Trenton, en Ontario. Pendant ce temps, sur le terrain, les combats font toujours rage.

Les corps des cinq soldats canadiens qui ont perdu la vie ces deux derniers jours dans le sud de l'Afghanistan sont en voie d'être rapatriés.

L'avion qui les transporte doit atterrir en fin de journée à la base des Forces armées de Trenton, en Ontario.

Tôt mardi matin, à Kandahar, environ 800 militaires canadiens et une centaine de militaires d'autres pays ont salué leurs camarades tombés au combat, pendant que leurs cercueils drapés étaient chargés à bord d'un Hercules C-130 au son d'une cornemuse.

Quatre des soldats ont été tués dimanche au début de la phase terrestre de l'opération Méduse, destinée à expulser les talibans des districts de Panjwaii et de Zhari, à l'ouest de Kandahar.

Le cinquième a péri lundi dans le mitraillage accidentel d'avions de chasse américains, appelés en soutien. Plusieurs soldats canadiens basés à Kandahar se disent sous le choc et en colère à la suite de cette bavure.

La victime est Mark Anthony Graham, 30 ans, de Hamilton. Athlète accompli, il avait participé aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 au relais quatre fois 400 mètres. Graham s'était enrôlé il y a deux ans et avait été envoyé en Afghanistan le mois dernier, ont confirmé les Forces canadiennes. Il était membre du 1er Bataillon du Royal Canadian Regiment basé à Petawawa, en Ontario.

Une trentaine d'autres soldats canadiens ont aussi été blessés dans ce bombardement, dont cinq qui seront soignés à l'extérieur de l'Afghanistan. Aucune indication n'a été fournie sur leur état de santé.

Depuis dimanche, cinq soldats canadiens ont péri dans l'offensive de l'OTAN contre des talibans. Il s'agit pour l'armée canadienne de ses plus importants combats depuis la Guerre de Corée.

Mardi, les combats faisaient toujours rage, les forces de l'OTAN tentant d'acculer les combattants talibans dans leurs derniers retranchements. Cinq soldats canadiens ont d'ailleurs été blessés lorsque leur véhicule blindé léger a été frappé par des tirs de mortier. Leurs blessures n'étaient pas jugées sérieuses pour le moment.

Le commandant des forces de l'OTAN en Afghanistan, le général David Richards, a estimé, lors d'une entrevue récente au quotidien britannique Financial Times, qu'il pourrait en prendre jusqu'à six mois pour pacifier la région de Kandahar et imposer l'autorité du gouvernement central afghan.

Au Canada, le premier ministre Stephen Harper a offert ses sympathies aux proches des soldats morts en Afghanistan en fin de semaine. Par voie de communiqué, il souhaite également un prompt rétablissement à ceux qui ont été blessés dans les combats.

Le chef intérimaire du Parti libéral, Bill Graham, a lancé le même message, tout comme le leader du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton. Mais contrairement aux autres chefs de partis, M. Layton demande à nouveau le retrait des troupes canadiennes d'Afghanistan. Selon lui, cette mission ne correspond plus au rôle traditionnel du Canada comme pays engagé dans le maintien de la paix.

Depuis le début de la mission canadienne en Afghanistan en 2002, 32 soldats et un diplomate y ont perdu la vie.