Quatre Canadiens tués

Des militaires canadiens qui distribuaient des cahiers et des crayons à des enfants de la région de Kandahar, dans le sud du pays, sont la cible d'un attentat-suicide.

Au moins quatre soldats canadiens ont été tués et plusieurs autres blessés, lundi, dans un attentat-suicide contre une patrouille de l'OTAN dans le village de Kafir Band, dans la province de Kandahar.

L'attaque a également blessé 27 civils afghans, dont au moins deux enfants, selon l'Alliance atlantique.

Selon le Brigadier-Général David Fraser, commandant des troupes canadiennes en Afghanistan, les militaires distribuaient des crayons et des cahiers à des enfants de la région de Panjwayi lorsqu'un individu à vélo a fait exploser une charge probablement dissimulée sur lui.

Une des victimes canadiennes est David Byers, d'Espanola, en Ontario. Il était membre du 2e Bataillon d'infanterie légère Princess Patricia, basé à Shilo, au Manitoba. Les autorités militaires n'ont pas révélé l'identité des trois autres victimes, à la demande de leurs familles.

Au moins 10 des soldats blessés devraient être transférés sous peu à Landstuhl, en Allemagne, a indiqué le ministère de la Défense. Le nombre exact de militaires canadiens blessés n'a pas été précisé.

L'attentat a été revendiqué par les talibans. Il survient au lendemain d'un attentat-suicide contre un convoi canadien qui a causé la mort d'un civil.

Ces décès portent à 36 le nombre de militaires canadiens tués en Afghanistan depuis 2002.

Les soldats canadiens sont là pour rester, dit Mackay

Quelques heures après l'annonce de la mort des quatre soldats canadiens, le ministre des Affaires étrangères, Peter MacKay, a déclaré que les soldats canadiens resteront en Afghanistan tant que les frontières de ce pays n'auront pas été sécurisées, que son infrastructure n'aura pas été reconstruite et que ses institutions démocratiques n'auront pas été remises sur pied.

« Nous ne nous retirerons de l'Afghanistan que lorsque ces objectifs auront été atteints, a-t-il déclaré à Halifax, où il accueillait son homologue australien Alexander Downer. Je crois, en dépit des pertes de vies humaines et des coûts élevés, que ce sont des principes et des valeurs qui valent la peine d'être défendus. »

Près de 2200 militaires canadiens sont actuellement déployés dans la province de Kandahar, une des régions où les insurgés talibans sont les plus actifs. Quelque 200 militaires canadiens supplémentaires viendront leur prêter main-forte d'ici le mois de novembre.

Depuis le début de l'année, environ 130 militaires étrangers ont été tués en Afghanistan, pour la plupart des Américains, Britanniques et Canadiens. Seulement depuis le 1er août dernier, l'armée canadienne a perdu 13 soldats au combat.

Deux autres attentats

Toujours lundi, un autre kamikaze a fait sauter sa voiture bourrée d'explosifs dans la capitale Kaboul, tuant trois policiers et blessant cinq autres personnes. Un autre attentat a fait 11 morts et 18 blessés dans la ville d'Herat, dans l'ouest du pays.

Dans la province voisine de Farah, les forces afghanes et de la coalition ont lancé une opération militaire. Des militaires américains, italiens et espagnols font partie des troupes déployées dans cette province limitrophe de celle d'Helmand, en proie à l'insurrection des talibans.

Par ailleurs, la Roumanie a annoncé l'envoi de 190 soldats supplémentaires en Afghanistan dans le cadre de la mission de l'OTAN. La semaine dernière, l'Alliance atlantique a demandé à ses pays de fournir quelque 2500 soldats supplémentaires dans le pays.