Le grand nettoyage s'amorce dans le sud des États-Unis

Deux jours après le passage de l'ouragan Rita, les habitants du Texas et de la Louisiane entreprennent le pénible nettoyage et la réparation des dégâts estimés à plus de huit milliards de dollars.

Quarante-huit heures après le passage de l'ouragan Rita, les habitants du Texas et de la Louisiane entreprennent la lourde tâche de nettoyer les dégâts de la forte tempête qui a balayé quatre États.

En dépit d'importantes inondations et des vents qui ont sérieusement endommagé des villes de la côte du Texas et de la Louisiane, les autorités n'annoncent que deux décès reliés au passage de la tempête.

Ce faible bilan est attribuable en majeure partie au respect de l'ordre d'évacuation lancé par les autorités dans les jours précédant la tempête.

À la frontière du Texas et de la Louisiane, où Rita a causé le plus de dégâts, les habitants et les services de secours tentent de dégager les rues remplies d'eau et de débris de toutes sortes.

Ces localités, qui ont essuyé le pire de la tempête, ont reçu plus de 30 centimètres de pluie et des vents qui ont atteint 192 km/h. De nombreuses maisons ont été endommagées, voire complètement détruites par les éléments déchaînés.

Des secouristes se sont rendus par bateau et en hélicoptère pour venir en aide aux personnes qui s'étaient réfugiées sur le toit de leur maison, en particulier à Abbeville et Pecan Island.

Un million de foyers sans électricité

Près de un million de personnes sont privées d'électricité au Texas, en Louisiane et au Mississippi sous l'effet des dégâts combinés de Rita et de Katrina, qui a dévasté le sud du pays il y a à peine un mois.

Les fournisseurs d'électricité ont estimé qu'il leur faudra peut-être un mois pour rétablir le courant dans l'ensemble des zones sinistrées.

En Louisiane, La Nouvelle-Orléans, durement frappée par le passage de Katrina en août dernier, a subi des inondations après la rupture d'une digue. Celle-ci a été rapidement colmatée, dimanche, par des hélicoptères qui ont largué d'énormes sacs de sable pour freiner l'inondation.

Le maire Ray Nagin a estimé samedi qu'environ 15 % de sa ville avait été inondée, comparativement à 80 % après le passage de Katrina. En outre, il a espéré pouvoir autoriser dès lundi le retour progressif des gens dans les quartiers les moins touchés.

Les installations pétrolières n'ont pas trop souffert

Selon les autorités, Rita aurait également épargné les raffineries du golfe du Mexique. Malgré ce bilan positif, l'important centre pétrochimique de Port Arthur a subi de lourds dégâts, ainsi que deux autres raffineries de ce secteur.

La sénatrice du Texas Kay Nailey Hutchison a déclaré que la production pétrolière devrait fonctionner correctement dans son État d'ici environ une semaine.

Les installations pétrochimiques du sud des États-Unis produisent environ 30 % de l'essence raffinée consommée dans le pays.

Un des ouragans les plus coûteux de l'histoire américaine

S'il n'a pas été aussi dévastateur que Katrina, l'ouragan Rita aura tout de même causé des dommages estimés à plus de huit milliards de dollars. Cela qui en fait le cinquième ouragan le plus coûteux de l'histoire des États-Unis.