Le Guatemala met fin aux recherches

Les torrents de boue et les glissements de terrain compliquaient le travail des secouristes dépêchés sur place après le passage de la tempête Stan sur l'Amérique centrale et le Mexique.

Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur l'Amérique centrale et le Mexique après le passage de l'ouragan Stan ont fait au moins 763 morts et des centaines de disparus.

C'est le Guatemala qui paie le plus lourd tribut à ces intempéries qui durent depuis près d'une semaine, avec 652 victimes confirmées et au moins 1400 disparus.

L'aide a commencé à arriver dans le village maya de Panabaj, détruit par un glissement de terrain gigantesque. Ses habitants, des Indiens très pauvres installés dans des logements précaires sur les rives du lac Atitlan, ont reproché aux autorités d'avoir tardé à réagir à la catastrophe. Quelque 160 corps ont été retrouvés dans cette localité et dans celle de Tzanchaj, situées à 180 km à l'ouest de la capitale.

Mais le bilan devrait s'alourdir considérablement: les autorités craignent qu'une grande partie de la population n'ait été ensevelie par la coulée qui a dévalé les flancs du volcan San Lucas. Le maire d'une communauté avoisinante a estimé que la rivière de boue avait converti ces villes en un cimetière de 1400 personnes.

Plusieurs villages isolés

Également, une centaine d'autres villages du Guatemala ont eux aussi été coupés du monde par les pluies et les glissements de terrains.

Dimanche, de fortes pluies ont continué à s'abattre sur plusieurs régions du Guatemala, rendant la progression des sauveteurs très difficile. Devant l'ampleur de la tâche, les bénévoles et les secouristes ont cessé de rechercher les survivants.

Le gouvernement guatémaltèque a indiqué que 130 179 personnes sont considérées comme sinistrées. Plusieurs sont hébergées provisoirement dans des gymnases ou des écoles. Au total, 3,5 millions de personnes sont touchées par les coupures d'eau et d'électricité.

Le gouvernement a évalué les dégâts matériels à plus de 800 millions de dollars. Le président Oscar Berger a lancé un appel à la communauté internationale pour ce pays de 11,2 millions d'habitants, composé d'une majorité d'Indiens vivant dans l'extrême pauvreté.

Selon le dernier bilan, Stan a aussi fait 72 morts au Salvador, 28 au Mexique et 11 au Nicaragua, ainsi que des centaines de milliers de sinistrés. La tempête a détruit des dizaines de ponts, de logements et d'écoles.

Au Mexique, une campagne massive de vaccination a été lancée samedi pour éviter la propagation de maladies. Au Salvador, où la pluie a repris depuis samedi, les autorités ont décidé de maintenir l'alerte rouge.