Bois d'oeuvre

À deux doigts d'une entente

Les États-Unis et le Canada seraient sur le point de s'entendre sur un accord-cadre pour résoudre le conflit du bois d'oeuvre.

L'ambassadeur canadien à Washington, Michael Wilson, et la sous-secrétaire américaine au Commerce, Susan Schwab, ont entamé un sprint de négociations dans la capitale américaine pour arriver à un accord d'ici vendredi.

Selon la Presse canadienne, les États-Unis ne taxeraient plus le bois canadien. En outre, ils rembourseraient 78 % des quelque 5,3 milliards de dollars qu'ils ont perçus en droits compensatoires et antidumping sur les importations canadiennes de bois d'oeuvre depuis 2002.

En contrepartie, le Canada plafonnerait sa part de marché du bois de construction.

Les exportations canadiennes de bois d'oeuvre vers les États-Unis représentent annuellement environ 10 milliards de dollars.

Selon le Globe and Mail, qui cite des sources dans l'industrie canadienne, le président George W. Bush a appelé le premier ministre Stephen Harper, la fin de semaine dernière, pour lui parler d'une entente possible.

À Ottawa, aucun ministre ne veut commenter le dossier. À Washington, on a uniquement voulu confirmer que des négociations intensives étaient effectivement en cours depuis plusieurs jours au sujet du bois d'oeuvre.

Ce n'est pas la première fois qu'on parle d'entente possible.

Méfiance chez les producteurs

Les industriels et les provinces ont envoyé des délégués à Washington pour surveiller les discussions de près.

L'industrie forestière canadienne accueille l'offre américaine avec énormément de réserve. Au mieux, certains attendent de voir à quoi mènera le sprint de négociations qui vient de débuter. Au pire, on y voit une nouvelle manoeuvre des États-Unis pour étirer encore les recours juridiques.

De leur côté, les associations provinciales sont très discrètes. Guy Chevrette, au Québec, et John Allan, en Colombie-Britanique, attendent avant de se prononcer sur le sérieux des négociations. Ils ne veulent pas fermer une porte qui vient de s'entrouvrir.

Au Conseil du libre-échange sur le bois d'oeuvre, qui regroupe des producteurs de taille moyenne de plusieurs provinces, Carl Grenier soupçonne les États-Unis d'avoir fait une offre que le Canada devra refuser. Selon lui, Washington agit ainsi de façon à éviter l'odieux de nouveaux recours juridiques, qui doivent être déposés d'ici la fin de la semaine.