Journée meurtrière pour le Canada

Quatre militaires canadiens sont tués et 10 autres sont blessés dans une série d'attaques commises autour du village de Pashmul, près de Kandahar.

Quatre militaires canadiens de la Force d'assistance à la sécurité (ISAF), bras armé de l'OTAN en Afghanistan, ont été tués et 10 autres ont été blessés, jeudi, dans une série d'attaques dans la région de Kandahar.

Trois soldats canadiens ont été tués dans une attaque à la grenade tirée par fusée près du village de Pashmul, à environ 25 kilomètres au sud‑ouest de Kandahar. Six autres militaires canadiens et un interprète afghan ont été blessés dans cet incident. Leur vie n'est pas en danger.

L'identité des trois militaires tués n'a pas été dévoilée, à la demande de leur famille dans deux des trois cas. Ils étaient tous membres du 1er bataillon Princess Patricia, basé à Edmonton.

Quelques heures plus tôt, un autre militaire canadien a été tué dans le même secteur. Le caporal Christopher Jonathan Reid, est mort quand une bombe a atteint le véhicule blindé dans lequel il se trouvait. Un de ses camarades a été blessé dans l'attaque, mais sa vie n'est pas en danger.

Trois autres soldats canadiens ont subi des blessures dans un attentat semblable survenu peu après.

Le caporal Christopher Jonathan Reid, originaire de Turo, en Nouvelle-Écosse, était âgé de 34 ans. Il appartenait lui aussi au 1er bataillon Princess Patricia, basé à Edmonton.

Dans une déclaration à la presse, la mère du caporal Reid a déclaré depuis la Nouvelle Écosse que son fils Christopher aimait vraiment ce qu'il faisait en Afghanistan et qu'il avait entièrement confiance en sa hiérarchie et ses camarades de combat. Mme Reid, qui a eu un entretien téléphonique avec lui la veille de sa mort, a fait savoir qu'il était d'excellente humeur et qu'il ne manifestait aucun signe de découragement.

Le premier ministre Stephen Harper a offert ses condoléances aux familles des victimes, tout en réitérant l'importance de la mission canadienne en Afghanistan.

Il s'agit des pertes les plus sévères enregistrées en une seule journée par les forces armées canadiennes depuis leur arrivée en Afghanistan, en 2002. Au total, 23 soldats et un diplomate canadiens ont été tués dans le pays.

Deux de leurs collègues ont d'ailleurs reçu un dernier hommage au même moment. Le caporal Francisco Gomez a été inhumé jeudi matin au cimetière militaire national d'Ottawa, tandis que le caporal Jason Warren a été mis en terre au même endroit en après-midi. Les deux militaires sont morts près de Kandahar dans une attaque à la voiture piégée contre leur convoi, le 22 juillet dernier.

Une centaine de nouveaux soldats canadiens viennent de quitter la base ontarienne de Trenton pour Kandahar. Ils y serviront pendant six mois. La plupart d'entre eux sont membres du Régiment royal canadien, basé à Petawawa. Il y a actuellement 2300 soldats canadiens basés dans la région de Kandahar.

L'OTAN a pris lundi dernier le commandement des opérations militaires menées en Afghanistan depuis la fin 2001 par la coalition dirigée par les États-Unis. Trois Britanniques sont morts mardi au cours d'une embuscade dans la province de Helmand, voisine de celle de Kandahar.

Attentat contre des civils afghans

Par ailleurs, au moins 21 civils, dont plusieurs enfants, sont morts et 13 autres ont été blessés dans un attentat à la voiture piégée commis dans un bazar du district de Panjwayi, dans la province de Kandahar.

Il s'agit de l'attaque la plus meurtrière depuis celle commise en janvier à Spin Boldak, également dans la province de Kandahar. À ce moment, 22 civils afghans avaient été tués.