Le coup d'envoi est donné

Dans l'espoir de relancer la formation au Québec, la direction du Parti libéral du Canada annonce que le congrès visant à choisir un successeur à Paul Martin aura lieu à Montréal les 2 et 3 décembre.

La course à la direction du Parti libéral du Canada (PLC) est officiellement lancée. Le successeur de Paul Martin sera choisi lors d'un congrès qui se tiendra les 2 et 3 décembre à Montréal.

« Pour le Québec, c'est une excellente nouvelle, qui indique clairement que la réélection du Parti libéral du Canada passe par le Québec », s'est réjoui le président de l'aile québécoise du PLC, Robert Fragasso.

Le congrès du PLC aurait pu avoir lieu en janvier ou en février 2007, mais la direction du parti a préféré en finir au plus vite. « Nous sentons que nous devons être prêts à partir (en campagne électorale) », a reconnu le président du PLC, Mike Eizenga.

Mais que se passerait-il si le gouvernement minoritaire de Stephen Harper tombait avant l'élection d'un nouveau chef libéral? « Nous n'[en] avons pas discuté », a admis M. Eizenga.

La constitution du parti prévoit cependant plusieurs scénarios dans de telles circonstances. L'un d'eux permettrait au chef intérimaire, Bill Graham, de diriger les troupes libérales en campagne électorale. M. Graham a officiellement pris les commandes du parti, dimanche, après que la démission de M. Martin eut été officiellement acceptée.

La course à la direction démarre officiellement le 7 avril. Elle sera coprésidée par le député acadien Dominic LeBlanc et l'Albertaine Tanya Kappo.

Le plafond des dépenses est réduit

Le comité de direction du PLC a décidé de réduire les frais d'inscription à la course à la direction. Ainsi, les candidats devront verser 50 000 $, au lieu des 75 000 $ exigés lors de la dernière course, en 2003.

La direction du parti a également fixé le plafond des dépenses de chaque candidat à 3,4 millions de dollars, comparativement à 4 millions de dollars en 2003.

M. Eizenga a indiqué que ce choix visait à ce que la course à la direction « attire le groupe le plus diversifié de candidats » et que le processus soit « juste et démocratique ».

En outre, la direction du parti a adopté un plan pour éliminer, avant Noël, la dette de 4 millions de dollars que traîne le PLC. Plus de la moitié de cette dette vient de l'aile québécoise, grandement touchée par le scandale des commandites.

Le prochain chef sera choisi par quelques milliers de délégués, et non par l'ensemble des membres du parti, comme c'est la pratique au sein des autres formations politiques fédérales.

Le choix du nouveau chef sera précédé d'un congrès qui portera sur la réforme du parti et de son programme. On s'attend à ce que 6000 personnes participent au congrès de Montréal.

Une dizaine de candidats potentiels

Une dizaine de candidats potentiels pourraient rendre publique leur candidature au cours des prochains jours.

Plusieurs noms circulent, mais la seule candidate déclarée est Martha Hall Findlay, avocate et femme d'affaires. Elle est surtout connue pour avoir cédé la candidature libérale de Newmarket-Aurora à Belinda Stronach lorsqu'elle a quitté les rangs conservateurs pour se joindre aux libéraux, en mai dernier.

Belinda Stronach serait sur le point de se lancer dans la course à la direction. Dans un communiqué diffusé dimanche, la richissime députée a salué l'adoption des nouvelles règles adoptées par la direction du PLC, soulignant qu'elles permettraient à tous de se faire entendre.

Les autres candidats potentiels sont les ex-ministres Stéphane Dion, Denis Coderre, Joe Volpe, John Godfrey et Maurizio Bevilacqua, de même que le nouveau député ontarien et intellectuel Michael Ignatieff.

En revanche, les poids lourds Frank McKenna, Brian Tobin et John Manley se sont tous désistés.

M. Martin continuera d'occuper son siège de député de LaSalle-Émard, à Montréal.