85 millions sur quatre ans

Le ministre fédéral Jean-Pierre Blackburn lance un plan pour aider des régions du Québec vulnérables au plan économique.

L'exode rural, le ralentissement des industries manufacturière et forestière ainsi que la concurrence mondiale rendent vulnérables plusieurs régions du Québec.

Pour leur venir en aide, le ministre de l'Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec, Jean-Pierre Blackburn, lance, à Alma, un plan d'aide de 85 millions de dollars sur 4 ans.

Cet investissement vise à trouver des moyens d'y diversifier l'économie et de la rendre plus imperméable aux fluctuations du dollar canadien et aux changements économiques.

Au total, sept régions, dont l'Abitibi-Témiscamingue, le Bas-Saint-Laurent, la Côte-Nord, la Gaspésie, la Mauricie et le Saguenay-Lac-Saint-Jean, seront visées. Elles sont admissibles puisque leur vitalité dépend souvent d'une seule activité industrielle, le plus souvent l'exploitation forestière, et que leur population décroît.

Pour s'assurer que chacun reçoive sa part du gâteau, le gouvernement étendra son offre à 21 MRC situées à l'extérieur des 7 régions. En tout, le programme vise 795 villes et villages où vit 20 % de la population québécoise.

Les nouvelles entreprises

L'initiative de diversification économique des collectivités cherche surtout à favoriser l'émergence de nouvelles entreprises et améliorer les capacités technologiques des industries déjà implantées. Six programmes de fonds et de prêts seront annoncés.

Les subventions, accordées surtout aux PME, devraient permettre de freiner l'exode rural, selon le gouvernement fédéral.

Une partie des sommes avait déjà été annoncée par les libéraux en 2005, du temps où Jacques Saada occupait ces fonctions ministérielles.

Un peu plus tôt en septembre, le ministre Blackburn avait lancé deux programmes d'aide totalisant 13 millions de dollars pour subventionner le lancement d'entreprises. Une mesure que le Bloc québécois avait alors qualifiée d'insuffisante.