Sécurité: Charest veut rassurer les Américains

De passage à Washington pour une visite officielle, le premier ministre Jean Charest veut dire à ses interlocuteurs que la sécurité revêt autant d'importance pour les Québécois que pour les Américains.

Le premier ministre du Québec, Jean Charest, est arrivé dimanche à Washington pour une visite officielle de trois jours.

Au cours de sa mission politique et commerciale, M. Charest veut dire à ses interlocuteurs que la sécurité revêt autant d'importance pour les Québécois que pour les Américains. « C'est un premier message très important », a déclaré le premier ministre peu après son arrivée à Washington.

M. Charest estime que le secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Michael Chertoff, cherchera à être rassuré sur les intentions du Québec en ce domaine lors de leur rencontre qui aura lieu aujourd'hui, également en compagnie du premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty.

M. Charest fera valoir qu'il entend souscrire sans réserves au projet d'accord trilatéral sur la prospérité et la sécurité de l'Amérique du Nord conclu lors de la récente rencontre entre le président George W. Bush, le premier ministre Paul Martin et le président mexicain Vicente Fox.

Faciliter les échanges commerciaux

L'autre priorité de M. Charest est de faciliter les échanges commerciaux entre les deux côtés de la frontière. « Nous devons ensemble prendre les moyens, à condition de respecter les impératifs de sécurité, d'intensifier le commerce entre le Québec et les États-Unis », a-t-il déclaré.

Le premier ministre souhaite faire avancer divers dossiers, dont les ventes d'hydroélectricité, la vache folle et le bois d'oeuvre, questions litigieuses depuis des années. L'an passé, les échanges commerciaux entre le Québec et les États-Unis ont atteints 81 milliards de dollars.

Au cours de son séjour, M. Charest doit également rencontrer le secrétaire au Commerce Carlos Gutierrez, le secrétaire à l'Énergie Samuel W. Bodman, la sénatrice de l'État de New York Hillary Clinton, le sénateur du New Hampshire John Sununu et le président du comité des Affaires étrangères du Sénat et sénateur de l'Indiana, Richard Lugar.

Il doit aussi prononcer deux allocutions, l'une devant des gens d'affaires de Virginie et l'autre devant des leaders d'opinion réunis autour du Woodrow Wilson Center.

M. Charest en est à sa septième visite aux États-Unis depuis deux ans et la première à Washington. Il est accompagné du ministre du Développement économique Claude Béchard, et d'une vingtaine de gens d'affaires.