Charest s'oppose à l'imposition du passeport

En visite à Washington, le premier ministre du Québec craint que la mesure envisagée par les États-Unis n'ait des conséquences négatives, notamment sur le tourisme ou l'organisation de congrès.

Au deuxième jour de sa visite à Washington, le premier ministre du Québec, Jean Charest, a affirmé son opposition à la proposition américaine d'imposer le passeport comme moyen d'identification à la frontière entre le Canada et les États-Unis.

Malgré une annonce officielle le 5 avril dernier, fixant l'obligation totale au 31 décembre 2007, les États-Unis affirment ne pas avoir pris de décision formelle à ce sujet. Le président George W. Bush n'est pas très chaud à cette idée, et souhaite que les Canadiens continuent d'en être exemptés.

En outre, Ottawa a indiqué qu'il exigerait également le passeport des Américains en cas d'obligation pour les Canadiens.

Selon M. Charest, une telle mesure pourrait avoir des conséquences très négatives, notamment sur le tourisme ou l'organisation de congrès.

« Ceux qui auraient à décider entre un site américain ou un site canadien pourraient en venir à la conclusion qu'il est trop compliqué d'aller à Montréal ou à Toronto, en raison des exigences de sécurité », a-t-il expliqué.

M. Charest souhaite qu'on trouve un moyen plus simple et plus souple que le passeport pour assurer l'identification des personnes à la frontière, comme une carte d'identité commune.

Il rappelle que des millions de personnes et de grandes quantités de marchandises passent tous les jours d'un côté à l'autre de la frontière. « Ce ne serait pas logique de demander une carte à chaque fois, a-t-il plaidé. Il faut laisser la place au gros bon sens. »

Avec son homologue de l'Ontario, Dalton McGuinty, le premier ministre a rencontré le secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Michael Chertoff. L'entretien d'une heure a été l'occasion d'un échange d'informations sur les mesures pour assurer tant la sécurité que la fluidité des frontières.

Déjeuner avec McKenna

En matinée, Jean Charest a rencontré le nouvel ambassadeur du Canada aux États-Unis, Frank McKenna. Les deux hommes ont discuté de la place du Québec sur l'échiquier nord-américain.

Au cours de sa mission politique et commerciale, M. Charest souhaite convaincre ses interlocuteurs que la sécurité revêt autant d'importance pour les Québécois que pour les Américains. Il veut aussi marquer son appui sans réserve au projet d'accord trilatéral sur la prospérité et la sécurité de l'Amérique du Nord, conclu lors de la récente rencontre entre le président Bush, le premier ministre Paul Martin et le président du Mexique, Vicente Fox.

Enfin, Jean Charest veut faire avancer divers dossiers, dont les ventes d'hydroélectricité, la vache folle et le bois d'oeuvre, questions litigieuses depuis des années. L'an dernier, les échanges commerciaux entre le Québec et les États-Unis ont atteint 81 milliards de dollars.

Mardi, dernier jour de sa visite, M. Charest doit rencontrer le secrétaire au Commerce, Carlos Gutierrez, le secrétaire à l'Énergie, Samuel W. Bodman, la sénatrice de l'État de New York, Hillary Clinton, le sénateur du New Hampshire, John Sununu, et le président du comité des Affaires étrangères du Sénat et sénateur de l'Indiana, Richard Lugar.

Il s'agit de la septième visite de M. Charest aux États-Unis depuis deux ans et sa première à Washington. Il est accompagné du ministre du Développement économique, Claude Béchard, et d'une vingtaine de gens d'affaires.