Paul Martin à l'heure des choix

Le premier ministre doit décider ce matin s'il se plie aux exigences du chef néo-démocrate, Jack Layton, sur les modifications à apporter au budget en échange de l'appui du NPD aux Communes.

Selon la Presse canadienne, les libéraux seraient disposés à reporter les réductions d'impôt de 4,6 milliards de dollars accordées aux grandes entreprises pour s'assurer du soutien du Nouveau Parti démocratique (NPD) aux Communes et éviter une défaite en Chambre. L'information provient d'une source du Parti libéral du Canada (PLC).

Plus tôt, Paul Martin s'est dit prêt à négocier pour rester au pouvoir, mais pas à n'importe quel prix. Le premier ministre a confirmé avoir rencontré dimanche soir le chef du NPD, Jack Layton, pour discuter d'une éventuelle alliance qui permettrait d'éviter la chute de son gouvernement.

M. Martin se dit prêt à faire des compromis pour mettre en oeuvre ses priorités, comme les projets de loi sur l'aide internationale et les garderies.

Pour appuyer le gouvernement, M. Layton réclame une modification aux réductions d'impôt des grandes sociétés dans le budget, afin de réinvestir l'argent dans des mesures à caractère social.

Mais le premier ministre prévient qu'il faut être responsable et préserver la création d'emplois au pays, de même que l'équilibre budgétaire. Il veut notamment assurer le maintien des baisses d'impôt prévues pour les PME.

M. Martin refuse de discuter d'échéance, même si M. Layton a dit attendre une réponse de sa part dès mardi.

En outre, le premier ministre a annoncé l'annulation de son voyage à Apeldoorn, aux Pays-Bas, et à Moscou, en Russie, du 7 au 9 mai. Il a demandé à la gouverneure générale, Adrienne Clarkson, de le représenter aux activités officielles prévues.

Jack Layton veut discuter

Lundi, lors d'un point de presse, M. Layton a indiqué qu'il voulait, par son offre, pousser la Chambre des communes à adopter des mesures pour les Canadiens ordinaires. Il a rappelé que M. Martin n'a jamais promis, lors de la dernière campagne électorale, de baisser les impôts des grandes entreprises de 4,6 milliards de dollars.

Par contre, a-t-il ajouté, les libéraux ont promis d'investir dans les garderies, l'environnement et dans l'éducation postsecondaire. Le NPD veut que le premier ministre tienne ses promesses.

Son offre d'alliance ne porte pour le moment que sur le vote du budget. Le chef néo-démocrate n'a pas précisé quelle position son parti adopterait lors des votes sur les trois motions de censure contre le gouvernement déposées par le Parti conservateur.

Selon Harper, Martin veut repousser l'inévitable

De son côté, le chef conservateur Stephen Harper, également à Toronto, a accusé le premier ministre de chercher à gagner du temps en repoussant l'inévitable.

« Si les libéraux et le NPD concluent une entente [...], les électeurs pourraient peut-être vouloir avoir un mot à dire là-dessus », a-t-il dit. Il soutient que M. Martin veut dépenser l'argent des contribuables dans une campagne électorale de 10 mois qui ne serviraient qu'à couvrir la « puanteur » de la corruption des libéraux.

Duceppe circonspect

Quant au chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, il trouve curieux que le NPD soit prêt à négocier son appui au gouvernement contre une modification aux réductions d'impôt des grandes sociétés dans le budget.

De passage à Vaudreuil, il a rappelé que les néo-démocrates ont appuyé l'amendement du Bloc exigeant des modifications en profondeur au budget. Le texte réclamait notamment des bonifications à l'assurance-emploi, la correction du déséquilibre fiscal et un plan de mise en oeuvre de l'accord de Kyoto qui ne pénalise pas le Québec.

M. Duceppe a aussi fait valoir que les modifications souhaitées par le NPD à l'impôt des sociétés n'entreraient pas en vigueur avant 2008 ou 2010. Ainsi, selon M. Duceppe, Paul Martin pourrait très bien dire oui au NPD pour obtenir son appui, puis changer d'idée par la suite.

Néanmoins, le chef bloquiste n'a pas voulu commenter directement les discussions entre MM. Layton et Martin, puisque personne ne connaît encore le contenu d'une hypothétique entente entre les deux parties.