Belinda Stronach change la donne à Ottawa

L'ancienne députée conservatrice de Newmarket-Aurora, en Ontario, se joint au Parti libéral du Canada et devient ministre des Ressources humaines et du Développement des compétences.

Personne ne s'y attendait, les discussions se sont tenues dans le plus grand secret, et elles ont donné les résultats escomptés.

La députée conservatrice Belinda Stronach est passée mardi au Parti libéral du Canada et a été nommée ministre des Ressources humaines et du Développement des compétences dans le Cabinet Martin.

Elle sera aussi responsable du Renouveau démocratique, en plus de s'occuper de la mise en oeuvre des recommandations de la commission Gomery sur le scandale des commandites.

Mme Stronach pense que les considérations partisanes et les querelles de personnalité ont pris le pas sur les intérêts nationaux au Parlement et que cette situation doit cesser.

Elle déplore l'incapacité du Parti conservateur à s'implanter au Québec, situation qui ne peut que favoriser le Bloc québécois.

Elle critique aussi l'alliance du PC avec le Bloc pour tenter de défaire le gouvernement sur le budget. « Notre pays doit être notre priorité », affirme-t-elle.

Il y a deux semaines, Mme Stronach avait émis l'opinion qu'une défaite des libéraux lors du vote du 19 mai sonnerait le glas de plusieurs mesures budgétaires favorables aux électeurs de sa circonscription, dont les milliards de dollars prévus pour le renouvellement des infrastructures.

Mme Stronach était en désaccord avec le Parti conservateur et Stephen Harper sur plusieurs points: elle est par exemple en faveur du mariage des conjoints de même sexe et de la décriminalisation de la marijuana.

Elle compte se porter candidate libérale dans sa circonscription de Newmarket-Aurora aux prochaines élections.

À la suite de l'assermentation de Mme Stronach, Lucienne Robillard, qui a dû abandonner le portefeuille des Ressources humaines, demeure ministre des Affaires intergouvernementales et présidente du Conseil privé.

Mauril Bélanger, qui était responsable du Renouveau démocratique, se voit confier un nouveau ministère, celui du Commerce intérieur.

Vote sur le budget

Le premier ministre Paul Martin a répété à plusieurs reprises au cours du point de presse que la venue de Mme Stronach dans son parti n'avait rien à voir avec la tenue, jeudi, du vote de confiance sur le budget.

Il reste que la Chambre des communes s'est retrouvée partagée exactement en deux camps, les 152 députés du PC et du Bloc se retrouvant à égalité avec les 152 du Parti libéral, du NPD et l'indépendante Carolyn Parrish.

Harper se dit soulagé

Le chef conservateur Stephen Harper a déclaré que la défection de Belinda Stronach constituait pour lui un soulagement.

Il a dit préférer que cette nouvelle arrive avant plutôt que pendant la prochaine campagne électorale.

M. Harper a eu des mots durs à l'endroit de son ancienne collègue, affirmant qu'« elle n'a pas de principes, elle n'a que de l'ambition ».

Il compte s'assurer de la fidélité des autres députés conservateurs lors de la réunion du caucus de mercredi.

Duceppe est déçu

Pour sa part, le chef bloquiste, visiblement déçu, a dit trouver surprenant qu'une personne qui a voté une motion de défiance à l'endroit du gouvernement pas plus tard que la semaine dernière se découvre tout à coup des vertus libérales.

Gilles Duceppe a rappelé aussi que Mme Stronach qualifiait récemment le Parti libéral de corrompu et d'irresponsable.

Layton se réjouit

Le chef du NPD s'est réjoui du passage de la députée de Newmarket-Aurora au Parti libéral.

Selon Jack Layton, le fait d'ajouter un vote au tandem PLC-NPD et d'en retrancher un au Parti conservateur et au Bloc améliorait les chances d'adoption du budget du ministre Ralph Goodale lors du vote de jeudi.