Après Hubble, les sondes Voyager
Prenez note que cet article publié en 2005 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
La NASA pourrait éliminer le budget des sondes jumelles lancées il y a 28 ans pour survoler Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, et qui continuent à transmettre des données depuis les limites de notre système solaire. Le monde scientifique s'indigne.
Une autre décision controversée pourrait éclabousser la NASA et son tout nouveau directeur.
Après la mort annoncée du télescope spatial Hubble, voilà qu'une autre décision de l'agence spatiale américaine reconnaît la possibilité d'une suppression des 4,2 millions de dollars consacrés annuellement au programme Voyager.
Ces économies sont envisagées afin de financer les priorités d'exploration de l'espace du président George W. Bush annoncées en janvier 2004.
M. Dick Fisher, directeur adjoint de la division Terre-Soleil de la NASA, soutient que la priorité monétaire doit être donnée au retour de l'humain sur la Lune d'ici 2020 et, à plus long terme, à une mission habitée sur Mars.
Les compressions budgétaires proposées par la NASA sont basées sur l'examen d'un groupe d'experts externes qui a accordé une priorité basse à Voyager, l'une des 13 missions prolongées de l'agence spatiale dont le budget pourrait être supprimé.
La NASA n'a pas encore pris de décision, mais elle pourrait intervenir d'ici la mi-avril.
La possibilité d'éliminer le budget Voyager provoque de vives protestations dans la communauté scientifique. Celle-ci considère que les sondes ont une grande importance scientifique.
Voyager 2 fut lancée le 20 août 1977 et sa jumelle, le 5 septembre de la même année.
Elles avaient initialement été construites pour durer cinq ans, et sont aujourd'hui près de deux fois plus éloignées de la Terre que Pluton. Toujours fonctionnelles, elles se dirigent vers l'héliopause, limite de l'influence magnétique du Soleil, où commence l'espace interstellaire.
