Alberta: Progrès en génétique

Mise à jour le dimanche 22 mai 2005 à 13 h 37

Trois scientifiques de l'Université de l'Alberta développent une nouvelle méthode de congélation pour les cellules souches provenant du sang de cordon ombilical. Celles-ci pourraient un jour être utilisées pour guérir des maladies génétiques ou des cancers.

Cette congélation s'effectuait auparavant à l'aide d'un agent chimique, le diméthylsulfoxide, toxique pour les cellules prélevées et les patients lorsqu'il est utilisé à forte concentration.

Emmanuelle de Mer décrit cette nouvelle méthode de conservation

La nouvelle méthode prévoit la congélation des cellules à différentes températures, au lieu de miser sur une baisse progressive de la température. L'avantage de cette technique est de ne pas employer de diméthylsulfoxide, ce qui permet d'éliminer le problème de toxicité.

Il reste toutefois à faire des tests sur de véritables cellules humaines. Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont utilisé que des cellules de culture.

Déjà, l'entreprise Life Bank d'Ottawa a acheté un permis exclusif pour le développement et le commerce de cette technique de conservation de cellules souches.

De plus en plus de Canadiens permettent la conservation du cordon ombilical, après la naissance de leur enfant. Ils espèrent ainsi que la science puisse éventuellement guérir des maladies comme la leucémie, en se servant des cellules contenues dans ce tissu.