Mission accomplie pour la NASA

Le projectile largué par la sonde Deep Impact est entré en collision avec la comète Tempel-1, dans la nuit de dimanche à lundi, ce qui permettra d'étudier le coeur de glace de l'astre.

Deep Impact a réussi sa mission. L'impacteur largué par la sonde américaine a percuté la comète Tempel-1, lundi à 1 h 55, heure avancée de l'Est, a indiqué la NASA.

Le projectile de 370 kg, de la taille d'une machine à laver, a donc atteint Tempel-1 à plus de 37 100 km/h, provoquant l'apparition d'un nuage conique.

La comète Tempel-1, d'une longueur de 15 kilomètres, tourne autour du Soleil entre Mars et Jupiter, à 133 millions de kilomètres de la Terre.

Avant son écrasement, l'impacteur a pris une photo de la comète, dont la surface apparaît blanche et parsemée de cratères.

L'astre possède une forme irrégulière, ressemblant à une poire.

La glace, les poussières et les gaz projetés par l'impact révéleront la matière vierge jusqu'alors sous la surface du noyau de Tempel-1. La NASA espère que ces éléments fourniront des indices sur les origines du système solaire.

C'est la sonde Deep Impact, restée à 500 kilomètres de la comète, qui recueillera les informations sur ces débris.

Les comètes, formées il y a environ 4,5 milliards d'années, sont les débris laissés après la formation du Soleil et des planètes.

Les nombreux satellites de l'agence américaine, notamment les télescopes Hubble, Spitzer et Chandra, scrutaient l'espace afin d'enregistrer les effets de la collision.

Deep Impact a décollé de cap Canaveral, en Floride, le 12 janvier pour un périple d'environ 431 millions de kilomètres. La mission est évaluée à 330 millions de dollars américains.