Mission accomplie pour la NASAMise à jour le lundi 4 juillet 2005 à 13 h 40 . Deep Impact a réussi sa mission. L'impacteur largué par la sonde américaine a percuté la comète Tempel-1, lundi à 1 h 55, heure avancée de l'Est, a indiqué la NASA.
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Le projectile de 370 kg, de la taille d'une machine à laver, a donc atteint Tempel-1 à plus de 37 100 km/h, provoquant l'apparition d'un nuage conique.
La comète Tempel-1, d'une longueur de 15 kilomètres, tourne autour du Soleil entre Mars et Jupiter, à 133 millions de kilomètres de la Terre.Avant son écrasement, l'impacteur a pris une photo de la comète, dont la surface apparaît blanche et parsemée de cratères. L'astre possède une forme irrégulière, ressemblant à une poire.
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La glace, les poussières et les gaz projetés par l'impact révéleront la matière vierge jusqu'alors sous la surface du noyau de Tempel-1. La NASA espère que ces éléments fourniront des indices sur les origines du système solaire.C'est la sonde Deep Impact, restée à 500 kilomètres de la comète, qui recueillera les informations sur ces débris.
Les comètes, formées il y a environ 4,5 milliards d'années, sont les débris laissés après la formation du Soleil et des planètes.
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Les nombreux satellites de l'agence américaine, notamment les télescopes Hubble, Spitzer et Chandra, scrutaient l'espace afin d'enregistrer les effets de la collision.Deep Impact a décollé de cap Canaveral, en Floride, le 12 janvier pour un périple d'environ 431 millions de kilomètres. La mission est évaluée à 330 millions de dollars américains.
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