Retour sur Terre réussi pour Soyouz

Relevé après plusieurs mois en mission, l'équipage de la Station spatiale internationale ramène un touriste de l'espace sur Terre.

Une capsule spatiale Soyouz a ramené sur terre le cosmonaute russe Sergueï Krikalev, l'astronaute américain John Phillips et le touriste de l'espace Gregory Olsen.

L'appareil russe s'est posé dans le nord-est du Kazakhstan sans anicroche, tôt mardi matin. Ses trois passagers se portent bien, selon le centre russe de contrôle des vols spatiaux, bien que l'astronaute Phillips ait d'abord eu peine à revenir à lui dans les minutes suivant l'atterrissage.

Après des examens médicaux sur place, les trois hommes gagneront Koustanaï par hélicoptère, puis se rendront à Moscou où les attendent proches et collègues.

Nouvelle mission achevée

Relevés par un autre duo russo-américain, MM. Krikalev et Phillips rentrent après avoir mené à bien la 11e mission de la Station spatiale internationale (SSI). Ils ont cédé leur place à William McArthur et Valeri Tokarev.

M. Krikalev, au cours de six missions à bord de la Station internationale, a passé 803 jours dans l'espace, une première.

Le nouvel équipage de la SSI ignore toujours, pour sa part, combien de temps il passera à bord, la NASA ayant reporté le prochain vol d'une navette à mai 2006 en raison des problèmes techniques survenus lors du vol de Discovery, en juillet dernier.

Vacances dans l'espace

M. Olsen, un milliardaire américain de 60 ans, est devenu le troisième touriste de l'espace de l'histoire en quittant la Terre avec MM. McArthur et Tokarev, le 1er octobre.

Ses vacances de 10 jours dans l'espace lui auront coûté la rondelette somme de 20 millions de dollars américains et exigé de lui qu'il se prête à 1500 heures d'entraînement.

Avant lui, l'Américain Dennis Tito avait ouvert l'ère du tourisme spatial en 2001, suivi l'année suivante par le Sud-Africain Mark Shuttleworth.