Mission STS-115

Atlantis s'amarre à la SSI

Photo: AFP Les équipages d'Atlantis et de la SSI.

La navette spatiale Atlantis est maintenant amarrée à la Station spatiale internationale.

Lancée de Floride samedi, la navette transporte un équipage de six astronautes, une femme et cinq hommes, dont le Canadien Steve MacLean.

Avant l'amarrage, la navette s'était positionnée de façon à ce que les astronautes de la station orbitale puissent photographier son ventre. Les images ont été transmises à la NASA, qui a pu examiner l'état du bouclier thermique d'Atlantis.

Trois sorties dans l'espace sont prévues au cours de la mission de 11 jours. Les astronautes doivent notamment installer deux immenses panneaux solaires pour doubler la capacité de production d'électricité de la station.

L'achèvement de la construction de la SSI est essentiel à l'ambition américaine d'envoyer des humains vers Mars.

La navette transporte 17 tonnes de matériel destiné à poursuivre la construction de la Station spatiale. Il s'agit de la première livraison depuis décembre 2002.

Un lancement - enfin - réussi

Photo: NASA

La NASA a enfin réussi, à sa septième tentative, à faire décoller Atlantis du Cap Canaveral, en Floride, samedi matin, à 11 h 15 HAE.

L'agence spatiale américaine a pu bénéficier de conditions météorologiques favorables et la navette n'a connu aucun problème technique.

Au cours des lancements prévus précédemment, la navette est restée clouée au sol en raison de la foudre, de la tempête tropicale Ernesto et, plus récemment, d'une faille dans le système de contrôle du carburant, puis d'une jauge à carburant défectueuse.

Si elle n'avait pas pu lancer la navette samedi, la NASA aurait dû attendre jusqu'à la prochaine fenêtre de tir, les 26 et 27 octobre, avant de procéder à de nouveaux essais.

Il s'agit du troisième vol d'une navette spatiale depuis la tragédie de Columbia.