le stress

Désormais, l'être est séparé. Désormais, entre lui et le milieu, il y aura interaction. Elle se terminera avec la mort. Entre-temps, il lui faudra s'adapter.

Vivre, c'est s'adapter.

Le stress est au cœur du système d'adaptation de l'homme.

C'est au Professeur Hans SELYE, scientifique canadien de réputation internationale, que nous devons le concept du stress qui est aujourd'hui passé dans les préoccupations de l'homme de la rue, un peu partout dans le monde.

Le Professeur SELYE parle de stress négatif et de stress positif; de la possibilité de transformer un stress négatif en stress positif - c'est surtout, selon lui, une question d'attitude. Si on adopte devant un agent de stress négatif une attitude positive, on peut le transformer en agent de stress positif; par exemple, un travail exigeant. En face d'un agent de stress, l'attitude est souvent déterminante. Les causes de stress sont moins importantes que la façon d'y faire face.

Il s'agit de maintenir ce que les biologistes appellent l'homéostasie, la stabilité de l'organisme. Le stress n'est donc pas à éviter. Pas plus qu'on ne doive éviter la température. Il s'agit d'éviter d'en faire trop ou pas assez.

Le stress, c'est la réponse de l'organisme à une demande qui lui est faite: le froid, le chagrin, un effort physique, un médicament. Ce sont les stimuli. Le stress est au coeur du mécanisme d'adaptation à tous les stimuli. C'est la réponse qui est le stress et non le stimulus. Si le stimulus est fort, la réponse est forte. Il y a effort de l'organisme pour répondre aux stimuli, afin de maintenir un état d'équilibre. Il y a stimuli, il y a réponses. Comme on dirait: action-réaction. Et quelle que soit la nature du stimulus: que ce soit une bonne ou mauvaise nouvelle, que ce soit un échec ou un triomphe, qu'il s'agisse d'une course à pied ou de l'orgasme... Le stress est une réaction à toute espèce de demande. Il s'agit de maintenir la stabilité de l'organisme.

Le stress est une réponse non spécifique que donne le corps à toute demande qui lui est faite. Il y a aussi une réponse spécifique de l'organisme qui réagit au froid en produisant de la chaleur, à l'effort physique en sécrétant une hormone qui stimulera l'organisme... Mais quelle que soit la nature du stimulus, l'organisme répond aussi d'une façon non spécifique, avec des changements biochimiques identiques, destinés à faire face à toute demande accrue imposée à la machine humaine.

Mais à travers le stress, c'est le procès de notre civilisation qu'on se trouve à faire. On s'entend pour dire qu'à notre époque, les stimuli sont trop nombreux et trop intenses, les demandes faites à l'organisme trop exigeantes. La vitesse, la compétition, l'environnement dénaturé: béton, bruit, éclairage artificiel, pollution; et la surstimulation psychique par trop d'input: informations, messages, radio, télévision, presse et téléphone - sont des agents stresseurs. Collectivement, on fait du stress comme on ferait de la température: la société industrielle a la fièvre. Nous sommes voués à une crise d'adaptation collective si nous n'apprenons pas bien vite à contrôler le rythme du changement dans nos vies personnelles comme dans la société dans son ensemble. L'organisme est maintenu en état d'alerte à l'année longue et il s'use. Aucun organisme ne peut survivre en état d'alerte continuelle. Tout cela exige une énergie d'adaptation considérable. Notre civilisation est exigeante pour l'individu. En Occident, en huit ans, la consommation d'antidépresseurs et de psycho-stimulants a doublé, celle des tranquillisants a quadruplé. Ces drogues, auxquelles il faut ajouter l'alcool et la ''mari'', finissent par rendre tolérable ce qui, autrement, ne le serait pas.

Le stress joue habituellement un rôle important dans les maladies suivantes:

• tension artérielle et accidents cardiaques;
• ulcères gastriques et duodénaux (ulcères de stress);
• divers types de troubles mentaux;
• en général, les maladies psychosomatiques;
• et même le cancer, croit-on, de plus en plus, dont le développement serait souvent favorisé par une attitude mentale négative qui, elle-même, serait la conséquence du stress.

Le procès du milieu urbain commence à peine. Les gens qui meurent vieux aujourd'hui étaient encore proches de leurs racines paysannes. Il n'est pas du tout certain que, dans les générations qui suivent, on va mourir aussi vieux. Il y a même de bonnes raisons de croire le contraire.

La solution réside d'abord dans une prise de conscience. On se demande parfois si on a raison de rendre tolérable une situation qui, normalement, ne le serait pas. Mais lorsqu'un individu souffre, il faut le soulager. Je pense ici à la consommation d'anti-dépresseurs, de psycho-stimulants, de tranquillisants... Ce qui a pour conséquence de retarder la prise de conscience collective du problème. Aussi longtemps que tout le monde paraît tenir le coup, il n'y a pas lieu de s'alarmer. Et l'on oublie à quel prix certains tiennent le coup...

Mais la solution se trouve aussi dans les finalités, dans une interrogation sur le sens de la vie. On prend pour acquis qu'on sait à quoi s'en tenir là-dessus et on se laisse pousser par le système.

pour une solution individuelle

Il faut prévenir et prévoir. Il faut apprendre à éviter les situations stressantes.

Ce qui revient à dire qu'il faut vivre éveillé. C'est bien difficile. En particulier, il faut simplifier sa vie.

• Ne pas être trop perfectionniste.

Si on a pour objectif d'atteindre à la perfection, il est évident qu'on va vers des déceptions. Faire son possible, c'est suffisant. Et puis, on passe à autre chose.

• Ne pas se laisser déborder par les êtres, non plus que par les événements.

Dès qu'on commence à se sentir débordé, il faut passer à autre chose.

Aller marcher. Prendre le thé. Écouter de la musique...

• Ne pas remettre les choses qui nous pèsent.

Même si on croit n'y plus penser, elles s'accumulent et, avec elles, le stress.

• Apprendre à dire non.

Afin de ne pas être débordé, de ne pas se trouver dans une situation où on a l'impression d'être envahi de toutes parts.

• Apprendre à vivre plus lentement.

Faire une place à la détente dans sa vie. À la relaxation.

Ce sont de petites règles. Elles supposent une certaine attention.

Mais il y a aussi de grandes règles qui, elles, exigent un peu plus que de l'attention: une certaine réflexion.

Une recherche a été faite afin de déterminer les moyens d'éviter et/ou de diminuer les migraines causées par le stress. Nous savons aujourd'hui qu'une bonne partie des migraines sont causées par le stress. Le programme préventif comportait quatre phases:

• Tout d'abord, les sujets devaient prendre conscience de la fréquence de leurs maux de tête, de leur régularité, de leur intensité. Cette simple prise de conscience est généralement bénéfique.

• À la seconde phase, il fallait identifier les causes de stress, les facteurs et les agents de stress. Ce sont des lieux, des situations, souvent même des gens qu'il faut reconnaître comme agents de stress. Reconnaître les causes, c'est déjà agir sur elles. Les gens qui se sont imposés cette seconde phase ont vu leurs maux de tête diminuer encore un peu en fréquence et en intensité.

• La troisième phase consistait en un entraînement à certaines techniques de relaxation physique et mentale. C'est à cette étape que l'être s'assume vraiment: il prend sa vie en main. C'est, au-delà de la réflexion, le début du travail sur soi. Cette phase est décisive: ceux qui pratiquent régulièrement la relaxation, ou ce qu'on appelle la méditation, qui est une forme de relaxation physique et mentale, diminuent considérablement leur stress.

• La quatrième phase consistait en une interrogation plus profonde sur soi-même: sur les motivations obscures, les blocages. Il s'agissait d'en savoir plus long sur le fonctionnement, de façon à prévoir les réactions face au stress et exercer sur les motivations profondes un certain contrôle.

Chez les sujets, les maux de tête causés par le stress ont diminué en fréquence et/ou en intensité dans la proportion même du travail qu'ils ont fait sur eux-mêmes:

Certaines règles de vie découlent de la biologie. Il s'agit d'observer le fonctionnement de l'organisme et s'en inspirer. On a alors la certitude d'agir selon l'instinct. C'est la démarche que suggère le Professeur Hans SELYE. Dans le cas, par exemple, d'une agression chimique, l'organisme a le choix entre deux attitudes:

• celle de rejeter ce corps étranger: c'est l'attaque;
• celle d'accepter de vivre avec: c'est la tolérance.

À propos d'agression chimique, on parle d'un mécanisme catatoxique - contre l'agent toxique, qui déclenche l'attaque; et d'un mécanisme syntoxique - avec l'agent toxique, qui suscite la tolérance.

On peut s'inspirer de cette loi biologique dans la vie de tous les jours. Lorsqu'une situation est cause de stress, il faut se demander si on attaque ou si, au contraire, on accepte de vivre avec. C'est l'indécision qui est la plus exigeante pour l'organisme: entre l'attaque et la tolérance, on peut se vider de son énergie. Dans les rapports interpersonnels, en particulier lors de conflits, on éprouve souvent à la fois des impulsions d'attaque et des impulsions de tolérance. On peut même entretenir les deux durant des jours, des mois, voire des années. Et vivre déchiré entre les deux impulsions. Il faut choisir. Si on croit utile et surtout possible de passer à l'attaque, il faut le faire; mais si, au contraire, l'attaque ne ferait qu'aggraver la situation, créer de nouvelles tensions ou placer l'individu devant des choix encore plus difficiles, il faut alors obéir à l'autre impulsion: celle de la tolérance et accepter de vivre avec - qu'il s'agisse de circonstances ou d'individus.

Il y a peut-être dans la passivité de certains jeunes, ou plutôt dans leur capacité de passivité, une démarche, une attitude, un style qu'ils appellent "cool"; il y a peut-être dans cette passivité un message de l'espèce.