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En remettant de l’ordre dans mes papiers, je me suis rendu compte qu’un même thème revenait dans plusieurs magazines, et à peu près dans la même période. Je parle de ce phénomène que l’on nomme " cyberdépendance " et des conséquences qu’il pourrait avoir sur les gens qui en souffrent.

" Utilisez abondamment Internet et vous aurez bien des chances de devenir dépressif? " C’est ce qu’affirmait Homenet, l’étude dévoilée à la fin d’août par l’université Carnegie Mellon de Pittsburgh. " Même les défenseurs à tous crins du Net, écrit Pascal Lapointe, ceux qui montent aux barricades sitôt qu’on fait mine d’avancer la plus petite critique négative, ont été surpris. Mais il n’y a pas qu’eux : les auteurs de l’étude ne l’ont pas vu venir eux non plus, puisque leur projet de 1,5 millions de dollars, financé par des géants de l’informatique, devait en théorie servir à démontrer le contraire! " Il devait y avoir du Bill Gates là-dessous... Puis, le journaliste, qui dirige aussi l’Agence Science-Presse, cite les paroles du directeur de la recherche : " Nous avons été étonnés de découvrir que le Net, une technologie sociale, puisse avoir autant de conséquences antisociales ". Cette information a été reprise, comme on peut le voir, un peu par tout le monde.

L’université Carnegie Mellon avait publié une autre étude laquelle faisait du réseau informatique un repaire de pornographes, une étude qui s’est rapidement retrouvée biaisée. " En 1996 et 1997, des psychologues avaient tour à tour lié le Net au trouble déficitaire de l’attention, à l’accroissement du stress (le technostress). " On parlait alors de dépendance et des drogués du Net (Internet addiction), etc. Puis maintenant, on nous dit que la dépression serait un effet du Net. C’est un peu étonnant le résultat de ces études parce qu’on aurait cru, au contraire, qu’Internet serait un exutoire à la solitude. Avec les chats (groupes de discussion), par exemple, qui permettent d’échanger le jour, et surtout la nuit. Sans parler du compagnonnage sur Internet qui, paraît-il, aboutit parfois à des mariages. À un moment, Internet a aussi été considéré comme un outil efficace pour accroître la confiance en soi.

Tenez : en avril 1995, par exemple, le journaliste relate que dans " le très austère Computer-Mediated Communication Magazine " on pouvait lire que : " Les introvertis ont découvert qu’Internet peut les aider à communiquer de la façon qu’ils préfèrent : un dialogue écrit avec du temps et des pauses pour la pensée et l’analyse… Les ordinateurs sont les amis de l’introverti. " Intéressant comme formule.

Toujours est-il que l’université Carnegie Mellon a fait part au monde entier du résultat de cette étude, paru d’abord et avant tout dans The American Psychologist . Le magazine Wired a répondu - c’est le magazine des branchés, mais avec toutes les publicités qu’il contient, je n’ai plus autant envie de le lire : " Par l’intermédiaire de son service de nouvelles sur le Web, Wired [a publié] un reportage, analysant cette étude sur un ton un brin hautain - évidemment, car ça ne va pas dans le sens de leurs intérêts. […] Wired donnait aussi la parole à un spécialiste du Net, Gail Williams, qui, tout engagé qu’il fût, pointait du doigt un détail sur lequel plusieurs chercheurs allaient ensuite revenir : l’absence de groupe-contrôle dans cette étude. " Pourquoi - demande Williams - ces gens (qui ont été interrogés pour l’étude) n’ont-ils pas été comparés avec ceux qui n’avaient pas d’ordinateurs? Et qu’en est-il de ceux qui passent beaucoup de temps devant leur ordinateur mais n’utilisent pas Internet? " Qui peut dire, en effet, si les personnes qui se sont mises à passer plus d’heures que la moyenne dans Internet ne l’ont pas fait parce qu’elles été déjà, au préalable, plus déprimées que leurs voisins? ", demande le journaliste.

" Gail Williams est, depuis 1990, le grand manitou derrière l’une des plus belles réussites des communications informatiques : le WELL. " Ça vous dit peut-être quelque chose? Moi, j’apprends tellement de choses ces temps-ci, un nouveau monde s’ouvre à moi. Le WELL, c’est " un réseau d’échanges ouvert à tous, qui était au départ distinct du Net et qui a généré à lui seul des montagnes d’anecdotes sur les amitiés virtuelles. "

Bien avant qu’on entende parler de cette étude, Luc Granger, un psychologue de l’université de Montréal, s’intéressait à la question de l’influence psychologique du Net. Il insiste, lui aussi, sur cette absence de groupe-contrôle dans le déroulement de l’étude universitaire. " Qui nous dit que collectionner des timbres ne rend pas dépressif? questionne Luc Granger. Après tout, il n’y a jamais eu d’étude là-dessus. Peut-être même que celui qui assemble des modèles réduits tout seul chez lui devient de plus en plus dépressif, à mesure que le nombre d’heures passées avec ses modèles augmente. Il raconte, continue Pascal Lapointe, avoir eu l’occasion d’observer plusieurs patients inquiets à l’idée d’avoir développé une dépendance aux images pornographiques, qu’on peut trouver en quantité industrielle sur le Net. Des cas qui n’existaient évidemment pas encore, il y a trois ou quatre ans… "

Il existe même depuis peu un Club du Petit Prince dans une ville japonaise. On a fait des films, des disques, des cassettes... Le reste de son œuvre est tout aussi connu, car Saint-Exupéry est encore parmi l’un des cinq auteurs les plus lus de chez Gallimard. Pour Vol de nuit, par exemple, on estime le tirage à 6 millions d’exemplaires dans le monde, dont 4 millions 200 mille en langue française, toutes éditions confondues. L’estimation est de trois millions pour Terre des Hommes.

La découverte de ce pêcheur aura ramené Saint-Exupéry à la surface des intérêts médiatiques et en même temps, toute ma jeunesse m’est revenue à la mémoire. Jeune adolescent, j’avais développé un réel intérêt pour ses livres. C’est que son œuvre parle de l’aventure de vivre, de la vie d’action, de l’histoire de l’aviation, de l’importance de relever des défis, de faire preuve de courage, du sens de la discipline et du devoir, toutes choses qui ont de l’importance pour les adolescents. Encore aujourd’hui, je ne saurais trop répéter à quel point les ouvrages de Saint-Exupéry sont très importants pour les adolescents. Peut-être même que de trouver un vrai sens à la vie pourrait empêcher ces tristes suicides dont on entend parler.

Je me suis remémoré aussi une autre époque de ma vie, celle de l’Expo 67, alors que j’étais tellement intrigué de savoir comment Saint-Exupéry était revenu dans notre monde avec ce thème inspiré d’un de ses ouvrages Terre des Hommes. J’en avais parlé à mon ami, le caricaturiste et peintre Robert LaPalme, quelques années avant son décès récent, en lui demandant s’il était possible que Claude Robillard soit celui qui aurait suggéré aux organisateurs de l’Expo 67 d’emprunter le nom Terre des Hommes. Je trouvais que le message véhiculé par Expo 67 rejoignait exactement la pensée de Saint-Exupéry dans Terre des Hommes : " Vous êtes habitants d’une même planète, passagers d’un même navire. " Ce qui me reporte à la formule de Buckminster Fuller, le père du dôme géodésique de l’Expo qui appelait notre planète " le vaisseau spatial Terre ", une formule qui s’apparente parfaitement à la pensée de Saint-Ex.

L’auteur de Terre des Hommes s’est fait connaître non seulement en France, où il a remporté le prix Goncourt, mais aussi aux États-Unis, où il a reçu un prix très important - un Book Award de l’année, je crois. Il était donc tout aussi connu dans le monde anglophone que dans le monde francophone. Pendant la guerre, il s’est retrouvé en Afrique du Nord, car la France était occupée et il s’est rendu ensuite aux États-Unis. Ce qui explique que son Petit Prince ait été édité chez Harcourt-Brace, en 1943, et ensuite chez Reynald Hitchcock en Grande-Bretagne.

Le livre de La Bruyère est bien documenté, si vous êtes intéressé à plus de détails sur cette période. De retrouver ainsi des traces de la présence de Saint-Exupéry dans l’arrière-plan de notre vie culturelle, me fait plaisir. Et je comprends bien pourquoi les intellectuels, nos professeurs en particulier, nous ont mis, à l’époque, sur sa piste, et que nous ayons trouvé chez lui un maître à penser.