Félix Auger-Aliassime victorieux à Madrid, Rafael Nadal aussi

Félix Auger-Aliassime, 35e au classement mondial, a battu jeudi Yoshihito Nishioka, classé 78e, au premier tour du tournoi de Madrid. Rafael Nadal a lui aussi réussi son entrée jeudi.

Le Québécois l'a emporté 4-6, 6-1 et 6-4 en 2 h 19 min.

C'est au septième jeu de la troisième manche qu'il a pris l'ascendant dans le match en brisant le Japonais pour mener 4-3. Il a ensuite filé vers la victoire.

Nishioka avait réussi à empocher la première manche grâce notamment à sa belle présence au filet, avant qu'Auger-Aliassime place son jeu pour le déborder.

J'ai fait un mauvais jeu au début du match, avant que je m'ajuste au service, a indiqué Auger-Aliassime à Radio-Canada. Bien qu'il n'ait pas de grandes armes, il s'est bien battu avec ses déplacements, avec sa précision, ses amortis.

Il s'est accroché dans la première manche, mais ensuite, je me disais qu'avec le temps, avec le match qui avançait, j'aurais une chance de le briser. Et je suis content de la façon dont j'ai terminé la rencontre, a-t-il ajouté.

Auger-Aliassime a montré sa supériorité avec 11 as et 81 % de réussite à sa première balle de service.

Le Montréalais de 23 ans a converti 3 de ses 10 balles de bris, contre une pour son adversaire.

De plus, il a frappé 32 coups gagnants, contre 15 pour Nishioka, qui a commis 5 fautes directes de plus que son adversaire (23-18).

Je veux avoir la maîtrise de mon destin sur le terrain. Je veux être le plus précis possible dans mon exécution, a-t-il dit.

C'était la troisième victoire d'Auger-Aliassime contre le Japonais en cinq affrontements, sa troisième d'affilée.

Il devra être précis dans son exécution au prochain tour face au Français Adrian Mannarino, 20e à l'ATP, 19e tête de série.

Je me méfie de lui, admet le Québécois. Il m'a déjà battu à Cincinnati. Il a quelques armes, notamment son revers qui est constant et bas. Il a déjà embêté de bons joueurs du circuit. Un adversaire pas facile.

Nadal expéditif

Rafael Nadal a battu l'Américain Darwin Blanch, issu des qualifications, en deux manches de 6-1 et 6-0 en 64 minutes.

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C'était une belle mise en bouche pour l'Espagnol qui aura comme prochain adversaire Alex de Minaur, 11e au classement mondial et 10e favori. Celui-là même qui l'a battu à Barcelone le 17 avril.

Nadal devra être plus incisif au service s'il veut battre l'Australien.

On sent qu'il a été prudent dans ce match face à l'Américain, 1028e à l'ATP, voulant s'économiser au maximum. Il a réussi deux as, a marqué 62 % des points après sa première balle de service, a fait sept montées au filet et a gagné le point chaque fois.

Le Majorquin l'a emporté à sa deuxième balle de match.

C'était correct, a estimé Nadal, lucide, sur la qualité de son jeu.

Ça me donne une occasion de plus de jouer ici à Madrid, et ça veut dire beaucoup pour moi, a-t-il ajouté.

Je vais essayer d'être le plus compétitif possible, a-t-il dit à propos de son prochain match.

Ça va certainement être très difficile, mais c'est presque un cadeau d'avoir une chance de jouer de nouveau.

Gasquet perd son 1000e

De son côté, Richard Gasquet a perdu son 1000e match sur le circuit.

Le Français, 116e du monde, a dû passer par les qualifications. Il affrontait au premier tour Lorenzo Sonego (52e), qui l'a battu 6-2 et 7-5.

Rapidement pris de vitesse en première manche, Gasquet a nettement mieux tenu le choc dans la seconde, mais l'Italien est parvenu à faire la différence au moment opportun, à cinq jeux partout.

Gasquet est devenu le quatrième joueur encore en activité à atteindre ce plateau symbolique aux côtés de Novak Djokovic (1315), Rafael Nadal (1293 avant son entrée en lice jeudi) et Fernando Verdasco (1006, qui n'a plus joué sur le circuit principal depuis avril 2023).

Depuis son premier match en 2002, à Monte-Carlo, Gasquet en a remporté 604 et a gagné 11 tournois.

Avec les informations de Agence France-Presse