HockeyLNH - Canadien

Bonjour la police!

Mise à jour le jeudi 3 juillet 2008 à 23 h 43

Un texte de Jean-François Chaumont

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Gene J. Puskar Georges Laraque

La meute de loups ou le policier?

Le Canadien a choisi la deuxième option, jeudi, en mettant sous contrat le dur à cuire Georges Laraque pour trois ans. L'entente est d'une valeur de 4,5 millions de dollars.

L'entraîneur Guy Carbonneau disait pourtant l'an dernier que son équipe n'avait pas besoin d'un homme fort. Il y préférait le concept de « robustesse d'équipe » ou de « meute de loups ».

Le directeur général Bob Gainey ne semble plus être de cet avis.

« Georges va faire en sorte que nos joueurs seront plus grands, a indiqué Gainey en conférence de presse. Ils ne craindront pas d'aller où ils veulent sur la patinoire. En début de saison, les autres équipes ne connaissaient pas nos jeunes joueurs. Plus la saison avançait, plus ils devenaient connus et plus les autres équipes pouvaient abuser d'eux. On l'a vu en séries contre les Flyers. »

En conférence téléphonique de sa résidence d'Edmonton, Laraque tenait un discours semblable à celui de son nouveau DG.

« Un gars comme Mike Komisarek ne devrait jamais se battre, tellement il est utile sur la glace, précise Laraque. Moi, je vais lui enlever de la pression. Je suis reconnu comme un bagarreur, c'est mon rôle numéro un, mais je peux aussi me débrouiller comme hockeyeur même si je n'ai pas les mains d'un Alex Kovalev. »

Un changement de discours

Plus jeune, Laraque avait affirmé que jamais il n'endosserait l'uniforme du Canadien en raison de l'énorme pression. À 31 ans, le Montréalais a changé d'idée.

« J'étais jeune quand j'ai fait cette déclaration, précise Laraque. Quand tu es une recrue, tu gères moins bien la pression et je ne me sentais pas prêt à venir dans un marché comme Montréal. Après 10 ans dans la LNH, c'est maintenant différent. »

Le meilleur policier

Laraque a amassé 13 points, dont 4 buts, en 71 matchs avec les Penguins l'an dernier. Il a reçu 141 minutes de punition.

« Georges représente l'aspect robustesse, explique Marc-André Fleury, son ancien coéquipier à Pittsburgh. C'est le meilleur dur à cuire de la LNH et le Canadien ne peut pas se tromper en faisant l'acquisition d'un gars comme lui. »

Laraque a connu sa meilleure saison offensive en 2000-2001 avec les Oilers. Il avait alors récolté 13 buts et 16 passes.

Le nouveau membre du CH a participé à deux finales de la Coupe Stanley, à Edmonton en 2006 et à Pittsburgh le printemps dernier, chaque fois en vain.

Gardien d'expérience

Photo: La Presse Canadienne /Paul Chiasson Saku Koivu face à Marc Denis

Le Canadien a aussi mis sous contrat le vétéran gardien Marc Denis. L'entente, valable pour une année, est à deux volets.

Denis s'amène à Montréal comme troisième gardien de l'organisation, derrière Carey Price et Jaroslav Halak.

Âgé de 30 ans, il a maintenu une moyenne de 3,02 buts alloués par match en huit saisons dans la Ligue nationale.

« Marc avait manifesté son souhait de relancer sa carrière, et il le fait par la base. Nous le considérons comme notre troisième gardien. »

Le point sur Sundin

Gainey a profité de sa tribune pour revenir sur les discussions avec Mats Sundin. Il a indiqué que son offre est toujours sur la table.

« Il faut voir s'il veut encore jouer au hockey », a rappelé le DG.

Gainey n'exclut pas non plus une autre transaction pour améliorer son équipe, si le marché des joueurs autonomes ne lui fournit pas les solutions. Son magasinage ne semble pas terminé...